已是深夜，秋雨連綿。后金都護(hù)副將府的機(jī)密室內(nèi)，武長(zhǎng)春正坐在燈下抄錄詞稿，打發(fā)這靜寂的長(zhǎng)夜。燈光映照著他那英武俊秀的臉龐，這是個(gè)玉樹臨風(fēng)的美男子，又寫得一筆柳體好字，在這微雨無月的深夜，筆端流出的是蘇東坡那首《水調(diào)頭歌》：明月幾時(shí)有？把酒問青天，不知天上宮闕，今夕是何年……
都護(hù)府的名稱最早見著漢唐，當(dāng)時(shí)，那是中央政府向西域地區(qū)派駐的管理機(jī)構(gòu)。曾為明朝邊將、建州衛(wèi)都督僉事的女真人愛新覺羅·努爾哈赤統(tǒng)一了白山黑水的女真各部，趁著明朝當(dāng)局日漸衰落，自稱為汗，叛明自立，準(zhǔn)備取而代之。女真人的先祖曾經(jīng)入主中原，建立金朝，所以打出了大金旗號(hào)，被人稱作后金。明朝當(dāng)局的諜報(bào)部門是錦衣衛(wèi)，又稱鎮(zhèn)撫司，努爾哈赤為與明朝有別，便把諜報(bào)部門稱為都護(hù)府。因這都護(hù)府完全是為了收集明朝當(dāng)局的各種情報(bào)，所以除了都護(hù)府的最高長(zhǎng)官指揮使為女真人——俗稱滿人外，多為投順的漢人，武長(zhǎng)春便是投順的漢人。
武長(zhǎng)春忽然停住，凝神細(xì)聽，窗外隱隱傳來騷動(dòng)的聲響和咕咕的叫聲——那是鴿子的騷動(dòng)與叫聲。他立即擱筆，將窗推開，目光投向窗外的天井。那兒有棵盤根錯(cuò)節(jié)、葉兒凋零、歪歪斜斜的老槐樹，樹下樹著個(gè)大鴿棚，一只飛來的公鴿正在一個(gè)有著一對(duì)鴿子的窩外，扇著翅膀撲啄窩窗，引得窩里的鴿子騷動(dòng)不安，咕咕亂叫。武長(zhǎng)春立即伸手在窗臺(tái)上一撐，輕巧地躍過窗臺(tái)，走近鴿棚，一把抓住那只鴿子，看著它腳腕纏著的綢帶，好笑地想，這鴿兒剛從北京飛來，飛得也夠遠(yuǎn)了，還要吃醋，準(zhǔn)備與占了窩的情敵打架，勁頭也夠大的。他揭下綢帶，取出一張紙條，又打開那扇窩窗，把手中那鴿子塞了進(jìn)去，笑道：“這兒只有一個(gè)窩，一只母鴿子，你們誰有能耐就是誰的，鄙人嚴(yán)持中立?！闭f完轉(zhuǎn)過身來，又是一躍，回到屋內(nèi)，關(guān)上窗戶，從抽屜里取出一只從俄羅斯商人那兒用一兩金子買來、產(chǎn)自泰西的放大鏡。他借助燈光與放大鏡，看完紙條上那些微雕似的小字，心想：看來，這老禿子取代舒哈達(dá)的機(jī)會(huì)來了……
武長(zhǎng)春是都護(hù)副將李永芳的書記官，李永芳是他的上司，也是丈人。李永芳原本為明朝駐守?fù)犴樀挠螕簦笄澳旰蠼鸫蠛古瑺柟嘣谒_爾滸大勝明軍后揮師南下，兵臨撫順。撫順雖然城高壕深，糧草充足，易守難攻，但他沒有抵抗，而是開門迎降，武長(zhǎng)春也隨著丈人一起歸順。因?yàn)槔钣婪际桥瑺柟嗥鸨衙?、自立為汗后首個(gè)向他投誠(chéng)的高級(jí)將領(lǐng)，因此對(duì)他大加犒賞，任命他為專門負(fù)責(zé)情報(bào)工作的都護(hù)使舒哈達(dá)的副手——都護(hù)副將，官位三品。對(duì)此，李永芳感恩不盡，因?yàn)楣ぷ髋Χ錾?，頗受努爾哈赤與主管情報(bào)的四貝勒皇太極的賞識(shí)。昨天，李永芳就預(yù)感到這兩天會(huì)有重要情報(bào)到達(dá)，要武長(zhǎng)春晚上在機(jī)密房里當(dāng)值候守，接到情報(bào)后隨時(shí)報(bào)告。
于是，李長(zhǎng)春便前往李永芳的臥室報(bào)告。然而，他還沒走到門前，就聽見臥室內(nèi)傳出女人興奮的呻吟聲。這種聲音對(duì)他這樣的年輕人尤其敏感，他馬上明白，是那精力旺盛的老丈人正與那侍候他、剛過三十的老媽子激情交歡。李永芳是個(gè)鰥夫，其妻年初因病過世。武長(zhǎng)春只能停在門口，耐心等到高潮過去，屋內(nèi)變靜，方才抬手敲了敲門：“阿爸……”
“是長(zhǎng)春?jiǎn)?？”臥室內(nèi)，正要入睡的李永芳從床帳里鉆出腦袋問。雖說他還不滿五十，身板硬朗，但早已謝頂，垂著一根勉強(qiáng)扎成的細(xì)辮子。
“正是。”
光著脊梁的李永芳趕緊把衣服套上，此時(shí)那個(gè)老媽子也把腦袋伸了出來。李永芳一見，朝她瞪了一眼，她又縮回帳內(nèi)。
李永芳走到門口，把門打開，問著等在門口的武長(zhǎng)春：“天亮的雨點(diǎn)兒回來了？”
“回來了?！?/p>
李永芳立即與武長(zhǎng)春來到機(jī)密室，他推門走進(jìn)后，沒等坐下就問：“天亮怎么說的？”
武長(zhǎng)春道：“天亮說，有跡象表明，胖子被錦衣衛(wèi)盯上了，他已經(jīng)通過一條暗道提醒過胖子，可胖子聽不進(jìn)?！?/p>
“這說明我們這兒很可能有內(nèi)鬼！”
“阿爸懷疑是我們這兒的內(nèi)鬼，向錦衣衛(wèi)通報(bào)了我們?cè)陉P(guān)內(nèi)的細(xì)作網(wǎng)？”
“可能性很大，我早就提醒過舒哈達(dá)，但他聽不進(jìn)，還嚷著要把黃胖子派送北京?！?/p>
“那天亮?xí)形ｋU(xiǎn)嗎？”
“不會(huì)，除了你，沒人知道我把天亮派往北京，我連舒哈達(dá)也沒說，你若不是我的女婿，我也不會(huì)告訴你，搞情報(bào)的不能在一棵樹上吊死。”
“要是舒哈達(dá)知道，阿爸背著他重新埋下一條暗線，準(zhǔn)會(huì)惱羞成怒，這小子從來就瞧不起咱們漢人?！?/p>
“怕什么，我這樣做是四貝勒批的。四貝勒清楚，舒哈達(dá)能力有限，對(duì)我又不滿與猜忌，不肯放手讓我行動(dòng)。以前他不把舒哈達(dá)換掉，主要是他的家族都曾支持過四貝勒。如今，四貝勒接班早已鐵板釘釘，只是礙著過去的情面才沒把他換掉，有些事，他都是暗中與我商量，征求我的看法?！?/p>
“真沒想到，四貝勒這么信任阿爸?！蔽溟L(zhǎng)春意外地感嘆道。
“四貝勒不但雄才大略，而且知人善任，滿人中，唯有他才清楚，沒有漢人，想要入主中原一統(tǒng)江山，那是做夢(mèng)，咱們靠上這大碼頭錯(cuò)不了?！崩钣婪颊f時(shí)既佩服又自信。
“這個(gè)消息是不是馬上向他報(bào)告？”
“不忙，當(dāng)下誰也救不了胖子，等天亮送來報(bào)喪的帖子再報(bào)告也不晚，你快去睡吧。”
李永芳剛要離開，又想起似的，“長(zhǎng)春……
“阿爸還有什么事要交待？”
“你結(jié)婚也四五年了，還沒兒子。你該明白，生兒子的事，也不能單靠秀琴，你也要努力??！”
“明白了?！蔽溟L(zhǎng)春一想到那一身贅肉、毫無柔情又無感情的老婆，就會(huì)喪失努力的欲望。
往年，北京的秋天總是一年中最好的季節(jié)，然而今年——也就是大明天啟三年的中秋剛過，不到傍晚，灰蒙蒙的霧霾就籠罩了北京城，到了夜晚即有混沌一片的感覺。然而城內(nèi)燈多，特別是八大胡同的胭脂胡同，門庭之間燈火相連，更是輝煌。那兒的霧霾被染得黃暈，亮得怪異，空中還飄浮著隱約、纏綿、絲竹與牙板伴奏的女子歌聲。八大胡同中有七條是直的，也不長(zhǎng)，唯獨(dú)那深長(zhǎng)的胭脂胡同不能直走到底。八大胡同是買春的地方，妓院眾多，但那高級(jí)妓院都設(shè)在這曲里拐彎的胭脂胡同里?？腿藗円贿M(jìn)這條胡同，就有一種曲徑通幽的微妙感覺。這兒的姑娘凈是百里挑一、從江南水鄉(xiāng)精選而來，幾位掛頭牌的姑娘，不但長(zhǎng)得俏，還能吹拉彈唱，擅長(zhǎng)詩(shī)書琴畫，絕對(duì)是色藝雙全。不過，這兒的花銷也不低，往往是一曲清歌一束綾，美人猶自意嫌輕。所以前來娛樂的客人，都是些達(dá)官貴人與揮金如土的豪富。
篤！篤！篤！篤！篤！篤！……
初更的梆子聲在胭脂胡同內(nèi)響起，一個(gè)游魂似的巡夜更夫用那昏睡般的聲音喊道：“注意燈火！關(guān)好門窗！防火防盜！平安過夜！”
更夫的梆子聲和叫聲漸行漸遠(yuǎn)，身影也隨之消失，不久，又一個(gè)身影出現(xiàn)在胡同里。此人身著便裝，濃眉大眼，肩寬膀圓，腿長(zhǎng)腰細(xì)，是那種經(jīng)典的健美型的身材，但他沒有胡子，低首欠身，匆匆行進(jìn)，生怕別人見著似的。因?yàn)殪F霾和低頭欠身，沒能注意前方，突然被迎面而來、搖搖晃晃的一個(gè)身影撞了一下。他抬頭一看，是兩個(gè)年輕的醉漢，他也不想與他們論理，想要繞過他們繼續(xù)前行，可那撞他的年輕人卻一把將他當(dāng)胸揪住，罵道：“媽的，你眼睛瞎了？”
年輕人正要發(fā)作，揮拳撒野時(shí)，另一年輕人震驚地叫道：“馬公公？”
想要撒野的年輕人，是北京菜市口最大的肉鋪老板的兒子常貴，他也認(rèn)出了被他“瞎了眼”抓著的是宮中的太監(jiān)馬楠。以前，馬楠當(dāng)過司膳太監(jiān)，常去他家進(jìn)肉。他唬得酒也醒了，趕忙松手，先朝自己的臉上扇了個(gè)巴掌，撲跪下來：“小的該死，瞎了眼的是小的，小的馬尿喝多了，有眼不識(shí)公公……”
“滾！”馬楠不想與他糾纏。
常貴一聽，反應(yīng)極快地就地一滾，讓到一旁，等馬楠過去，方才支撐著爬起，疑惑地朝他背影看著。前方的身影剛一消失，常貴便好笑地道：“張琪，你說一個(gè)下面沒了的太監(jiān)，來這兒干嗎？”
“也許他有自個(gè)兒的玩法。”
“不可能！寶貝沒了，肯定沒有玩興！”常貴這樣聯(lián)想，說得那么肯定，是因?yàn)榻裉煜挛纾蛶讉€(gè)小兄弟在小梨園里玩到現(xiàn)在。小梨園也不算低檔，在胭脂巷里算是大眾型的，不但價(jià)格相對(duì)便宜，而且經(jīng)常打折優(yōu)惠。這小子沒說錯(cuò)，馬楠是個(gè)太監(jiān)，太監(jiān)沒有這種需要，要是沒事，他才不會(huì)來這兒呢。因?yàn)?，一個(gè)沒了寶貝的太監(jiān)，獨(dú)自鉆進(jìn)胭脂胡同，肯定會(huì)成為北京城內(nèi)的熱點(diǎn)新聞。還有，這種地方會(huì)讓他感到屈辱和傷心。
馬楠以前也是一條硬朗的漢子，曾給馬幫和鏢局當(dāng)過馬夫，他沒想到，十八歲那年，兩匹沒有閹過的種馬，為了爭(zhēng)奪一匹母馬踢斗起來，他想把它們分開時(shí)，不幸被亂踢的種馬踢碎了睪丸，當(dāng)場(chǎng)昏死過去，后來雖被救活，可是完全喪失了男人的功能。為此，他曾痛不欲生，想去尋死，但他最終沒去，而是想，既然事情發(fā)生了，不能為家人傳宗接代，那就干脆自宮，去當(dāng)太監(jiān)。碎了睪丸的人，自宮時(shí)沒啥痛苦，風(fēng)險(xiǎn)也不大，這也是一種致富的捷徑。他是河北保定人，太監(jiān)是那兒的特產(chǎn)，他見有些太監(jiān)入宮后，很快就暴富起來，為自家的親人在老家置房購(gòu)地，讓人羨慕。他兒時(shí)曾進(jìn)過兩年私塾，太監(jiān)中識(shí)字的不多，他有當(dāng)個(gè)好太監(jiān)的優(yōu)勢(shì)。沒想到進(jìn)宮后，這兒的生存環(huán)境比外界還要復(fù)雜，他好不容易弄到了司膳的位子，干了不到三年，就被魏忠賢的一個(gè)遠(yuǎn)親奪了，把他調(diào)到秉書房里當(dāng)司筆太監(jiān)。這是升官不發(fā)財(cái)，因?yàn)樗旧盘O(jiān)掌管著皇上與他眷屬的伙食，油水特足，地道肥缺，而那司筆太監(jiān)只有一點(diǎn)可憐的干薪。馬楠認(rèn)為，對(duì)于一個(gè)男人來說，人生有三大追求：女人、權(quán)力、金錢?，F(xiàn)在他對(duì)女人完全失去了興趣，剩下的只是權(quán)力與金錢，然而權(quán)力離他遠(yuǎn)著呢，近在眼前的只有金錢。今天，他就是為了錢，趁著黑夜，鉆進(jìn)這霧霾籠罩的胭脂胡同。
馬楠在胡同深處一個(gè)庭院的門前停住，門前的燈籠不算太大，正中寫著“小白樓”三個(gè)字，沒有掛牌姑娘的名字，不像其他庭院，門前的燈籠上都有掛牌姑娘的藝名。這說明院里的姑娘都被高價(jià)包養(yǎng)了，用不著掛牌。馬楠沒敲門，而是傾耳細(xì)聽，當(dāng)他聽到隱隱傳出的“高山流水”的古琴聲，知道門沒上閂，方才輕輕地推門進(jìn)院，把門關(guān)上。這是他上次做完買賣后，特為關(guān)照小白樓的頭牌姑娘玉玲兒，下次再來，客人到了，門沒上閂就用“高山流水”來暗示他，他不愿意敲門，以免驚動(dòng)別人，為此，還給了玉玲兒五十兩銀子的謝金。
小白樓的院子挺大，花木扶疏，池水清澈。馬楠進(jìn)院后，沿著一條青石鋪就的甬道朝著前方的小樓走去。那是一幢江南常見、北京少見、粉墻黛瓦的兩層小樓，故稱小白樓。小樓內(nèi)的廳屋挺寬敞的，布置得也相當(dāng)雅致，墻上掛著的字畫都是出自名家之手。正墻上掛著的那幅充滿靈氣、頗具意境的字“曲徑通幽小洞天”，就是明代才子徐銘貞到此一游留下的手跡。廳屋西邊有一張琴桌，桌前的小香爐里飄著裊裊青煙。清秀文靜的玉玲兒正坐在琴桌前彈奏著古琴。
吱呀一聲，門被緩緩?fù)崎_，馬楠跨過門檻：“玲姑娘?！?/p>
玉玲兒抬眼一看，淺淺一笑，收住手，款款起身：“馬先生……”
這也是馬楠關(guān)照的，到了這兒，一定要稱他先生，別叫公公。公公是太監(jiān)的稱呼，說不清是尊是貶。馬楠隨手把門關(guān)上：“黃先生可來了？”
“早來了，上面等著呢！”
“那我過會(huì)兒再來欣賞姑娘的小曲。”說著，馬楠徑直朝樓上走去，來到樓上那透出燈光的包房。他把門推開，進(jìn)門一看，疑竇頓生。這套包房有前后兩間，前間是客廳，后間是臥室，眼前的客廳空著，吊著的宮燈卻亮著。
“這小子大概下午就到了，一來就與他包養(yǎng)的姑娘玩了起來，肯定是玩過火了，累趴在床上，還沒醒呢！”馬楠冷笑著想。他又干咳幾聲還不見動(dòng)靜，忍不住地喚了起來：“黃先生！”
然而，隨著走動(dòng)的腳步聲，馬楠臉上閃出震驚的神色。
一個(gè)身著金飛魚服的人影背著手踱著方步，悠然地走出臥室。金飛魚服是錦衣衛(wèi)特有的制服，這是錦衣衛(wèi)的偵探頭目?jī)L事田爾耕。此人長(zhǎng)得相貌堂堂，精干結(jié)實(shí)，有一雙黑而發(fā)亮、透著冷光的眼睛，是個(gè)武舉出身、功夫不淺的官僚。田爾耕見馬楠呆在那兒，故作驚詫地：“喲！是馬公公？沒想到，咱們竟能在這青樓里幸會(huì)?！?/p>
馬楠自控的能力極強(qiáng)，馬上穩(wěn)住自己，擠出笑臉：“這不是錦衣衛(wèi)的田大人嗎？”
田爾耕微笑著：“馬公公的記性真好，咱們只是在前年祭天大典時(shí)見過一面，您就能記住我?！?/p>
“田大人這么帥氣，誰見了都不會(huì)忘記。”馬楠的話音剛落，身后傳來關(guān)門聲，他回頭一看，門前出現(xiàn)四個(gè)毫無表情、身著短裝的彪形大漢。
田爾耕走到桌前，拿起桌上的茶壺，沏了杯茶，推到對(duì)面，又給自己沏了一杯，把手朝對(duì)面座位一伸：“坐，馬公公請(qǐng)坐?！?/p>
馬楠只得在對(duì)面坐下，看著跟著坐下的田爾耕。
