第16章

里奇老師的一番話，使馬可尼完全投入到無線電報研究上來了，用電磁波傳遞訊息，已成了年輕的馬可尼的科學(xué)理想。假期還沒有結(jié)束，馬可尼就回到帕多瓦附近父親莊園的小閣樓里，專心地搞實驗。這位年輕人經(jīng)歷了許多次失敗，父親常常嘲笑他是一個“不切實際的空想家”，可是母親從他屢敗屢起的實驗上，絲毫也看不出他的氣餒。

馬可尼刻苦攻讀了赫茲、布冉利等人的電學(xué)著作，同時找來當(dāng)時所能找到的實驗設(shè)備和儀器：多路火花放電器、感應(yīng)線圈、莫爾斯電報鍵和金屬屑檢波器。馬可尼首先實現(xiàn)了無線電室內(nèi)傳送信號，使電鈴響了起來。到了這一年的秋天，馬可尼在小閣樓的實驗室與27千米的山丘之間，成功地進行了通信實驗，實驗的進展使馬可尼萬分高興。由于父親的堅決反對，馬可尼缺少繼續(xù)作無線電實驗的經(jīng)費，他寫信給意大利郵政部長要求予以資助。一個22歲的小伙子搞起了稀奇古怪的玩意，還要求政府的資助，這太古怪了，短視的意大利政府對這位無名發(fā)明家的發(fā)現(xiàn)，置之不理。

父親的冷嘲熱諷，郵政部的置之不理，都不能改變馬可尼的決心。最后。在母親的支持下，馬可尼到英國找舅舅幫忙去了。幸運的馬可尼很快得到英國郵電部門普利撲斯總工程師的支持和幫助。1896年，馬可尼的發(fā)明取得了英國政府的專利。在普利撲斯總工程師的支持下，無線電通訊實驗十分順利。1897年，他在南威爾士越過布里斯托爾海峽，至索美塞得丘陵高地之間，進行通訊實驗表演，收發(fā)報之間的距離已達15千米以上。普利撲斯十分欣賞馬可尼的才干，他幽默地說：“人人都認(rèn)識雞蛋，但是，只有馬可尼把雞蛋立了起來?！边@時，馬可尼達到了廢寢忘食的地步。1897年5月間，馬可尼的無線電通訊實現(xiàn)了從海岸到船只等活動目標(biāo)之間的通訊實用化，同年，馬可尼無線電報公司在倫敦成立，馬可尼兼任董事長。

1897年，馬可尼成了歐洲的知名人物，意大利政府盛情邀請馬可尼回國，不久他回國為意大利建立了一座陸上電報通訊電臺。1898年，馬可尼無線電裝置正式投入商業(yè)性使用，成功地為《每日快報》報道了有關(guān)金斯湯帆船比賽的情況。在19世紀(jì)的最后幾天，馬可尼的無線電信號第一次跨越了100千米的長距離。無線電傳播的距離到底有多長，馬可尼關(guān)心，電纜電報公司更關(guān)心。19世紀(jì)下半葉，全球性的電纜通信網(wǎng)絡(luò)基本建成，無線電業(yè)務(wù)的迅速擴大必然對電纜電報公司造成威脅。當(dāng)馬可尼提出讓電波從歐洲飛越大西洋到達美國的誓言時，卻遭到來自四面八方的反對。

電纜電報公司的業(yè)務(wù)競爭就不必說了，來自科學(xué)界的善意規(guī)勸更有代表性。物理學(xué)家認(rèn)為，光是直線傳播的，不可能繞過地球表面的曲面，拐彎到達美洲。想要實現(xiàn)橫跨大西洋，必須有一面和它面積差不多相等的反射鏡，如果沒有它，電波將象光線一樣離開地球無影無蹤。一些數(shù)學(xué)家也錯誤地從理論上證明，無線電波的長距離傳送，是根本不可能的。諸如此類的反對意見，沒有動搖馬可尼的決心。經(jīng)過長達兩年的對實驗裝置的改進，無線電收發(fā)裝置靈敏度逐步提高，抗干擾性能增強了，發(fā)射機波長調(diào)諧裝置研制成功了，天線高度日益提高了。1901年在英屬牙買加的康沃爾，一座高達52米的電波發(fā)射塔竣工。隨即，馬可尼趕往加拿大的紐芬蘭，用幾只巨大的風(fēng)箏把接收天線升到122米的高度，萬事俱備了。

預(yù)定的發(fā)報時間到了。馬可尼望著天空鉛灰色的浮云，期待著，他仿佛看到電磁波從康沃爾出發(fā)，正向紐芬蘭飛來，然而，接收機靜靜地停在那里。調(diào)諧，匹配，去干擾……成功了。1901年12月12曰，一組莫爾斯電碼中的“三點短碼”代表“S”字母，飛越了2000多千米，人類第一次實現(xiàn)了跨越大西洋的無線電通訊。望著譯電員譯好的電文，27歲的馬可尼流出了喜悅的熱淚。

美洲轟動了，歐洲轟動了，世界轟動了。從此，馬可尼的無線電事業(yè)，在全世界范圍內(nèi)迅速擴展。不僅各國建立了陸上電臺，成百艘行駛在各大洋的郵船，也紛紛采用馬可尼無線電裝置。馬可尼并沒有制造一面和大西洋一樣大的鏡子，富蘭克林的電波為什么到達了美洲呢？后來人們才知道，這面“鏡子”自然界早就有了，它就是包裹著整個地球的大氣電離層。它像鏡子反射光線一樣，把無線電波反射到了美洲大陸。

1933年10月一天晚上，在美國科學(xué)家歡迎諾貝爾獎金獲得者馬可尼的宴會上，馬可尼即席表演環(huán)球無線電通訊，發(fā)出無線電SSS信號，經(jīng)世界6大電臺接轉(zhuǎn)后再回到原地，電報繞地球一周，僅用了33秒鐘！1937年7月20日馬可尼病逝。為了紀(jì)念他對人類的貢獻，國際海上無線電協(xié)會代表50多個國家，一致通過把馬可尼的誕生日命名為“世界海上無線電服務(wù)日”。

電子計算機的誕生

1946年2月15日。在美國賓夕法尼亞大學(xué)的莫爾學(xué)院舉行了隆重儀式，慶祝世界上第一臺電子計算機的誕生。在揭幕儀式之后，人們興致勃勃地觀看了第一臺電子計算機的現(xiàn)場表演，它在1秒鐘能做5000次加法運算，500次乘法運算，還計算了三角函數(shù)、平方和立方等。這臺電子計算機的名字叫“電子數(shù)值積分計算機”，簡稱ENlAC。它的問世標(biāo)志著現(xiàn)代科學(xué)技術(shù)進入了一個新時代——計算機時代。