回頭看中國，看什么？看晚清至民國期間中國的百年歷史。當我們拉開歷史的距離，回頭看中國的時候，發(fā)現(xiàn)外國人也曾經(jīng)用好奇和探尋的目光去觀察那個世界。在他們的目光中，中國社會的形態(tài)和表現(xiàn)，與我們的認知存在著巨大的差距，一切似乎并不像我們所想象和理解的那樣：清朝政府并不都是茍且偷生、賣國求榮，也有抗爭，也有玩命；革命黨人也不都是視死如歸、慷慨赴義，也有叛變，也有投靠；袁世凱并不是一個顢頇庸俗、碌碌無為的小人，他覬覦權(quán)力，卻也精明強悍；慈禧也不光是咸豐皇帝一人的皇后，社會上流傳著關(guān)于她無數(shù)的艷遇花邊……歷史到底是什么樣的，是老外胡扯八扯獵奇，還是因為他們可以無所顧忌，肆無忌憚地報道說話，因此可以向我們揭示出一個我們所不知道的晚清民國另類歷史？真實抑或虛假，這個結(jié)論只好請讀者朋友自己去下。有個名人說過，歷史是一個可以任人打扮的小姑娘。看一看這個任老外打扮的歷史是一個怎樣的歷史，對讀者來說，也是不無興味的。

回頭看中國，誰看？老外看。本書是原汁原味的老外看中國的文章。原文摘錄自英國的每日新聞泰晤士報，美國的紐約時報密勒氏評論報芝加哥論壇報華盛頓郵報時代周刊，日本的朝日新聞，澳大利亞的悉尼先驅(qū)晨報等報刊對當時中國時事的評論。還摘錄了一些著名的記者及外籍人士編寫的圖書的內(nèi)容，如著名的駐華記者埃德加·斯諾的西行漫記，清廷御用美國女畫師凱瑟琳德·卡爾的禁苑黃昏，著名美國作家斯特林·西格雷夫的龍夫——慈禧故事等。

在這些外國人的眼中，晚晴至民國的中國社會，上上下下，既愚昧落后，又神秘可笑，中國社會在西方人堅船利炮的轟炸下裂開了一道門縫，他們就趴在這個門縫邊朝里面看，然后將他們看到的那些半真半假、光怪陸離的現(xiàn)象和他們道聽途說的八卦小道消息，匆匆忙忙地報告給各自國內(nèi)的民眾。不無炫耀，不無夸大，他們的報道就像一面哈哈鏡，也許放大了微小的社會細節(jié)，也許扭曲了真實的歷史事件，也許根本就是道聽途說、無中生有的故事。

但是，我們要說的是，這面哈哈鏡畢竟映照出了很多不為我們中國人所接受但是不得不承認的東西，畢竟映照出了我們中國人不敢面對卻實實在在發(fā)生了的事件。年輕人會好奇地這樣問：難道我們的太爺爺們就是這樣留個“豬尾巴”辮子，穿著破衣爛衫，擤著鼻涕，擦著惺忪的淚眼，拖著瘦骨嶙峋的身軀，扛著長長的鴉片煙槍，趴在洋人的面前，畫一個圓圈，任他們砍頭示眾……的嗎？這本書告訴你，親愛的孩子，是這樣的，無論你感到恥辱，還是痛心，還是悲哀，這就是歷史！

好在歷史大踏步地向前走，我們割地賠款，我們?nèi)稳嗽赘睿覀儙缀醴直离x析；然后，我們剪掉了辮子，拿起了武器，炮火硝煙；然后，就到了今天。百年歷史悠然過，天翻地覆慨而慷。當我們再一次回首看中國，將我們自己當做是他們中的一員的時候，你會有怎樣的感慨呢？