北魏開國皇帝道武帝拓跋珪（公元３８６—４０８年在位），是魏晉南北朝史上一位杰出的人物。他流亡十余年，寄人籬下，未到成年便能號召舊部，重整旗鼓再造江山。但誰又能料到，這樣一位天之驕子，最后竟死于宮廷之變，慘死在自己的親生兒子手中呢！

父子不和

北魏是鮮卑族拓跋部于３８６年建立的政權，開國皇帝是拓跋部首領拓跋珪。這是一個較有作為的皇帝。其即位之初，為在其所占領的大片漢族居住區(qū)進行統(tǒng)治，十分重視學習漢人的治國方法，建立一套效仿漢人的封建政治制度，并在政策上務農(nóng)息民，發(fā)展農(nóng)業(yè)生產(chǎn)，擴大了北魏政權的社會基礎，增強了經(jīng)濟力量。

拓跋珪十六歲重興代國，遠近部落的酋長，大小國家的國君，看到拓跋珪如此英雄，紛紛前來結好，其中不少送來女兒或宗女，要求結親，以求政治上有所依靠。拓跋珪的結發(fā)妻子劉夫人，為拓跋珪生了一個女兒和一個兒子。兒子因為是長子，最有繼嗣的資格，所以取名拓跋嗣。劉夫人最早跟隨拓跋珪，又生有長子，加上善管內(nèi)政，很有本領，在宮中威信很高，因此，受到拓跋珪的敬重。按說劉夫人是最有希望立為皇后的。但是，代國宮中有一個祖上傳下來的老規(guī)矩：將被立為后的女子，必須親手澆鑄一個銅人，能鑄成，則說明受天命委托，可立為后；鑄不成，則沒有資格立為后。拓跋珪曾經(jīng)舉行隆重的儀式，請來最高明的助手，協(xié)助劉夫人鑄像，但不知什么原因，竟然沒有鑄成。因此，劉夫人就失去了作皇后的機會。

拓跋珪平定后燕后，擄來了后燕主慕容寶的幼女。因為她美貌動人，被收入宮中。慕容氏舉止端莊大方，性情溫柔賢淑，很得拓跋珪的寵愛。劉夫人鑄像失敗后，在朝臣的再次奏請下，拓跋珪選中了慕容氏，為她舉行了鑄像儀式。慕容氏運氣好，沒費什么勁兒銅人就鑄成了，很快就被立為皇后。

劉夫人年長有威信，又生有長子，沒有立為皇后；慕容氏年幼新來，反而立為皇后。這自然引起劉夫人和其他一些妃嬪的不滿。這些妃嬪有的挑唆劉夫人去排擠打擊慕容后，有的勸劉夫人沉著氣，等兒子當上皇帝后再算總賬?？傊鍪裁粗饕獾亩加?。

這些閑言碎語傳到拓跋珪耳朵里，攪得他心里很煩。拓跋珪有許多兒子，他認為最有能力繼承自己事業(yè)的，還是拓跋嗣。因為拓跋嗣是個仁義忠厚的孩子，拓跋珪對他很放心，知道他將來不會欺負自己的庶母和弟妹。但他不能放心劉夫人，尤其是將來當了太后，權勢無邊，難免做出傷害非親生子女的事情來。而且，如果太后扶植外戚，把持朝政，還會給國家?guī)頌碾y。他深知歷史上發(fā)生的這種情況太多了。于是，他想了一個有效的、但又殘忍的辦法。

一次上朝時，拓跋珪宣布了一條規(guī)定：今后，魏宮里立太子時，先要殺死太子的母親。說完，又宣布了兩道具體的詔令：詔立拓跋嗣為太子，同時，賜太子的母親劉夫人即日自盡。

詔令一下，朝臣們都驚呆了。半晌，拓跋嗣首先明白過來，他撲地一下跪倒在父親面前，痛哭失聲，要求父親不要殺掉自己的母親，要求父親另立別人為太子。

對這條每立太子先殺其母的規(guī)定，拓跋珪是經(jīng)過反復考慮才下定決心。他早已作好了思想準備，所以，在拓跋嗣痛哭求情、隨之群臣紛紛跪下求情的時候，他非常冷靜，緩緩地說：“這不是我自己的發(fā)明創(chuàng)造，五百年前的漢武帝就是這么做的。我這是為社稷著想，為大魏臣民著想的，希望你們也不要僅僅考慮到某個人的生死，而不顧及國家的安危?！庇谑牵@條不成文的規(guī)定就在北魏沿用下來，直到一百年后的孝文帝時才被取消。

拓跋嗣因為自己被立為太子，反使母親慘遭殺害，精神上受到很大刺激。他晝夜啼哭，不肯吃飯，也不肯睡覺，直到劉夫人安葬后，仍然啼哭不止。拓跋珪知道后非常生氣，派人去召拓跋嗣，準備狠狠打他一頓。拓跋嗣因為傷心過度，早已置生死于度外，而且他是純孝之人，所以并不猶豫，馬上就要去見拓跋珪。左右侍從急忙拉住他，勸他說：“如果殿下是真孝順，就應該替皇帝想想后果。俗話說，孝子對待父親的打罵，小打接受，大打則逃跑?，F(xiàn)在皇帝盛怒之下，誰知會做出什么事來！縱然殿下不怕死，但皇帝真打死了殿下，天下人都會責備他，說他不慈愛。難道殿下愿意自己的父親背上這種壞名聲嗎？依我們看，殿下不如先躲出去，等皇帝息了怒，再回來賠罪不遲?！蓖匕纤寐犃耍X得很有道理，就微服逃走了。

太子逃走后，拓跋珪心情很不好。他失去了結發(fā)妻子劉夫人，又失去了心愛的兒子，使他心里罩上一層陰影。郁悶痛苦使拓跋珪不到四十歲便未老先衰了。

拓跋珪平日在女色上花費精力很多，身體搞得很虛弱。另外，拓跋珪信奉道教，使他大腦受到嚴重損害。道教講究煉丹吃藥，說吃了藥可以長生不老，因此迷惑了很多人。幾年前，拓跋珪聽信了術士的欺騙，召來一幫術士專門給他煉丹配藥。當時，最時興吃的是一種五石散，又稱寒食散，是用五種石頭做成的。這種藥吃起來很費事，必須有許多輔助措施，否則，就會發(fā)毒傷人，讓人變得心情煩躁。魏國宮廷里有一位名醫(yī)陰羌，善于指導吃藥，所以一直沒出大問題。后來陰羌老死了，拓跋珪失去指導，藥性開始侵入身體，損壞了他的大腦，脾氣變得煩躁不安、多疑善怒。偏偏這時國中又屢屢出事，三天兩頭有壞消息報來，不是鬧災異，就是鬧饑荒，要么這里有人叛逃了，那里又有人造反了，加上劉夫人已被賜死，愛子又不知去向，拓跋珪很快就精神失常了。他有時幾天不吃不睡，呆坐或者呆立著；有時大罵臣下，說他們狼心狗肺，要反對自己；有時突然回憶起三十年來的成敗得失，又哭又笑；有時又成夜成夜地高談闊論，好像與鬼物爭辯。遇到他火氣上來時，隨便就要殺人：顏色異常的要殺，喘息不定的要殺，行走速度不均勻的要殺，說話用詞欠妥也要殺，而且是他自己親自動手殺，殺死后就擺在天安殿前，任尸體腐朽發(fā)臭。這樣搞得朝野上下人心惶惶，誰都不敢出頭露面，惟恐稍有不慎招來橫禍。

就是在這樣的當口，發(fā)生了拓跋嗣異母弟拓跋紹弒殺父皇之事。

關于拓跋紹其人的性情，魏書·清河王紹傳記載甚詳，說他“兇狠險悖，不遵教訓。好輕游里巷，劫剝行人，斫射犬豕，以為戲樂”。

拓跋紹的母親是賀太后的妹妹，容貌秀麗，拓跋珪到賀蘭部時見而悅之，向賀太后請求接納為妻。賀太后認為她太美，“必有不善，且已有夫，不可奪也”（資治通鑒·晉紀三十七）。拓跋珪不聽，派人殺其夫而占有了她，生下了拓跋紹。母子二人都痛恨拓跋珪。拓跋紹與其他兄弟性情截然不同，既不勇武，也不聰慧，游手好閑，并且養(yǎng)了一伙地痞流氓，專門打劫行人的財物，捉殺百姓的豬犬，然后聚在一起混吃混喝，儼然是京城一霸。因為是皇子，誰也不敢來管。后來，拓跋紹鬧出了人命，傳到拓跋珪耳中，把他氣得火冒三丈。拓跋珪親自動手，狠狠抽了拓跋紹一頓鞭子，然后，把他雙腳捆住，倒吊在天井里，準備把他吊死。拓跋紹是個不怕死的無賴，任憑拓跋珪怎么打，怎么吊，都不討?zhàn)?。倒是賀氏哭得死去活來，百般哀求，直到叩頭流血，拓跋珪才軟了心腸。他看看拓跋紹吊得快死了，料想他今后也該接受教訓了，才把他放出來。經(jīng)過這次教訓，拓跋紹表面上老實了許多，但心里卻對父親異常仇恨，從此不再與父親主動說話。拓跋紹和他異母兄拓跋嗣關系也不好，原因是拓跋嗣經(jīng)常責怪他的放任無忌。

救母弒父

拓跋珪精神失常后，隨便打人殺人。一天偶然來到后宮，看見賀氏，覺得不順眼，就狠狠打了一頓，并叫人把賀氏關起來，說：“叫她活不過今天?！钡粫河职堰@件事忘了。賀氏本來只等一死了，但天黑了還未見拓跋珪動手，又萌生了活命的希望。她偷偷叫侍從找來拓跋紹，讓他想辦法救自己。拓跋紹早就痛恨父親，恨不得讓父親立刻就死，好報當日吊打之仇。而且，他知道哥哥逃跑沒有下落，如果父親死了，乘這機會自己還有登基做皇帝的可能。

對于皇帝拓跋珪的殘忍，朝野上下無不知曉，人人畏懼，談虎色變。所以，拓跋紹要組織殺手是十分困難的。況且，此時的拓跋紹才十六歲，還是個孩子，左右很擔心他能否成功，不敢參與其中。在這種情況下，拓跋紹表現(xiàn)出驚人的勇武，他密將手下親隨及宦官數(shù)人召集起來，對他們說，父皇殘暴，濫殺無辜，積怨甚多，今天是咎由自取。事成之后，定有重賞。這些手下人平日都與拓跋紹關系密切，經(jīng)拓跋紹這一鼓動，才堅定下來。拓跋紹又指出，這一行動兇多吉少，成者王侯敗者寇，煽動眾人拼將一死，力爭成功，從而提高了眾人的士氣。

公元４０９年１１月６日夜，拓跋紹帶領死士數(shù)人跳過宮墻，進入天安殿道武皇帝寢宮，宮中侍者聽到動靜，大聲喊道：“有賊！”道武皇帝拓跋珪大驚而起，慌忙去取弓刀，但一時沒有找到。這時，拓跋紹已躥到他跟前，一刀結果了他的性命。這一年，拓跋珪三十九歲。

拓跋紹殺死道武皇帝后，仍留在天安殿中，第二天中午仍不開宮門，他從門縫里對群臣說：“我有叔父，也有兄長，你們擁護誰？”眾人驚愕不答。南平公長孫嵩說：“聽大王的！”眾大臣這時方知皇帝已死，但對拓跋紹仍心有不服，各懷異志。拓跋紹拿出大批布帛班賜王公以下的大臣，籠絡人心，以期登基奪權。

但是，拓跋紹沒有當上皇帝。逃亡在外的太子拓跋嗣聞訊組織人馬殺了回來，拓跋紹及其母賀夫人都被賜死，拓跋嗣奪得了帝位，是為魏明元帝。