方巖和狗娃依靠小鼎的保護(hù)，暫不至于溺水。但在這波濤滾滾的滄浪江中，方巖就算身懷破滅經(jīng)中的無上戰(zhàn)技，卻也無計可施，只能緊緊抱住狗娃，在奔流的江水中順勢而下。
這一切說來繁復(fù)，其實也只是幾個呼吸間的事。狗娃尚且懵懵懂懂，只記得自己被江水嗆的眼前發(fā)黑，頭腦昏沉，但一醒轉(zhuǎn)，卻已經(jīng)窩在方巖懷中。不僅如此，他驚異的發(fā)現(xiàn)，方巖身體四周似乎有著一層看不見的東西，完全隔斷了江水。
不過身處在轟鳴的江水中，不方便交談。狗娃只知道性命大概無憂，漸漸的和方巖一樣，放下心來，不再掙扎，而是隨江水漂流。
又是幾個呼吸之后，方巖在上下起伏中一眼看見，江岸上一棵大樹不知道怎么折斷，半截樹干連同枝葉浸在水中，而那樹干中，儼然卡住了一個瘦小身影，正是方明。
“是二公子被卡在樹干上！”方巖腦中電光火石般一閃：“我試試能不能把他也救出來?！?/p>
江水湍急，方巖并沒有十分把握能搭救方明，只不過他修行小有所成，體魄強(qiáng)健，等自己和狗娃順江水漂過斷裂的樹干旁邊時，方巖找準(zhǔn)機(jī)會，一伸手，就把方明從樹干上拖了出來，也照例摟在懷里。
方明面色慘白，沒有半分動靜，方巖嚇了一跳，連忙伸手探探他的鼻息，卻發(fā)現(xiàn)方明呼吸正常，想必落水時間尚短，還沒有溺水，只不過昏厥過去。
“萬幸！沒想到吳良這個小王八蛋陰謀暗算我和狗娃，卻歪打正著的救下了二公子?！狈綆r大呼僥幸。
雖然這三個人以方巖為中心，暫且沒有性命危險，但他們一時半會之間卻掌控不了目前局面，只能任由江水把自己越?jīng)_越遠(yuǎn)。
“這樣下去也不是辦法啊！”方巖憂慮的暗想：“小鼎雖然能夠護(hù)體，但卻不知道這層隔膜可以保持多久。我跟狗娃都不通水性，再加上一個昏迷不醒的二少爺，萬一隔膜堅持不住，消失殆盡，我們?nèi)齻€人可全都得葬身魚腹?！?/p>
想到這里，方巖詢問小龜?shù)溃骸袄瞎?！你一向自詡神通廣大！快快想個辦法，讓我們從這見鬼的江水里先脫身離去。”
“我只是條戰(zhàn)魂，在這種境地，能有什么辦法可想？你小子修為又太低，不過你放心，神鼎會一直護(hù)你周全，等到漂的時間長了，說不準(zhǔn)就會慢慢想出辦法來的?！?/p>
“這算是什么狗屁辦法！”方巖腹誹道。
這時候，狗娃突然掐了方巖一把，伸出胳膊，朝前一指。
頓時，方巖眼前一亮，原來，前方不遠(yuǎn)處的江面上，又有一棵折斷的大樹，半截樹干歪歪斜斜落入水中。
“這是個機(jī)會，樹兄啊樹兄，但愿你足夠結(jié)實，能承受住我們?nèi)齻€人的重量?！?/p>
江水流速極快，那棵斷樹一晃之間，就已經(jīng)到了眼前。方巖這是已經(jīng)平定住自己情緒，依照剛才搭救方明時所用的方法，漂過大樹樹干時，猛一伸手，抓住一個胳膊粗的樹枝。
大樹已經(jīng)折斷，有些經(jīng)受不住他們?nèi)说臎_擊之力，搖搖晃晃在水中擺動幾下，最終還是停了下來。
方巖知道機(jī)不可失，連忙扯開嗓子對狗娃叫道：“你一手抱緊我，一手抱緊二公子，我好騰出手，往岸上爬?！?/p>
狗娃來不及答話，只點點頭，按照方巖吩咐，兩條瘦小的胳膊緊緊各抱一人。
方巖騰出一只手，頓時感覺輕松許多，急忙攀住另一根樹枝，兩只手來回交替，已是離江岸越來越近。
終于，方巖一把抓住尚且留在岸邊的半棵斷樹，兩只手勃發(fā)出千斤之力，猛然一躥，把水里的其余兩人全都甩到岸上。
“狗娃，要不要緊？”方巖一上岸，就關(guān)切問道。
“巖哥，我不礙事，還是看看二公子。”
方明雖然尚有呼吸，但他身體一向極為虛弱，方巖倒真是怕他上岸之后出現(xiàn)什么意外。即便是自己把他救回來的，若是方明不幸有個三長兩短，方巖也脫不了干系。
細(xì)細(xì)查看了一番，方巖覺得二公子應(yīng)該沒什么大礙，不過他于醫(yī)理一竅不通，不敢托大，心想著不管怎么說，盡早把方明送回候府才是正經(jīng)。府里醫(yī)生藥材一應(yīng)俱全，方明出現(xiàn)意外，也好及時救治。
兩人不敢耽擱，方巖抱起方明，就順著江邊一路朝云京方向走去。剛剛走了半個時辰不到，數(shù)十匹快馬沿著滄浪江兩岸飛馳而來，狗娃一看，對方巖說道：“巖哥，好象是府里的侍衛(wèi)。”
“來得正好，早早把二公子接回去，倒替咱們省心了?！?/p>
江岸上一片荒蕪，連個人影也是沒有，因此方巖三人的身影就顯得尤為扎眼。在兩岸疾馳的那些侍衛(wèi)先后看見方巖，其中幾個打馬奔來，一見方巖懷里抱著的方明，都是驚喜交集。
“是！是二公子！”
“這兩人是誰？”
“不太認(rèn)得，不過衣著打扮倒象咱們候府的仆人?！?/p>
幾句話功夫，那些侍衛(wèi)已經(jīng)奔到方巖面前。方巖趕緊把懷里的方明遞給領(lǐng)頭的侍衛(wèi)，說道：“我們是府里的仆役，二公子已經(jīng)被救上來了，請諸位大哥快馬把他送回府去?！?/p>
“好好好?！笔绦l(wèi)頭領(lǐng)接到方明落江的消息之后，也是出了一身冷汗，片刻不敢耽誤，帶領(lǐng)幾十個侍衛(wèi)沿江尋找。本來眾人看著江水流速迅疾，已經(jīng)不抱什么希望，但眼見方明竟然被救了上來，心里頓時安穩(wěn)許多。
要放在平時，候府中的侍衛(wèi)自然不會拿方巖和狗娃這樣的小仆役看在眼里，但現(xiàn)在，這兩人儼然就是二公子的救命恩人，因此，那侍衛(wèi)頭領(lǐng)言語中也客氣許多，吩咐其余下屬，把方巖狗娃帶上，然后快馬順來路趕去。
候府中此時已經(jīng)象是炸了鍋一般，鎮(zhèn)北候夫人哭天抹淚，一干下人個個惶恐不安，大氣都不敢出一口。
“我的孩兒啊……娘的心頭肉啊……這一群府里的酒囊飯袋，幾十個人連我的孩兒也看護(hù)不好……要你們有什么用……”
鎮(zhèn)北候婦人正哭的昏天暗地，一個丫鬟匆匆忙忙跑來報信。
“夫人！二公子被救回來了！”
“??？”鎮(zhèn)北候夫人一聽愛子得救，什么都顧不上了，一抹眼淚，平日里那副雍容華貴的模樣早就丟到腦后，三步并作兩步，幾乎是一路小跑著跨出房門。
一出門，鎮(zhèn)北候夫人就望見府里的侍衛(wèi)頭領(lǐng)小心翼翼抱著方明，正吩咐人去喊大夫。
“兒啊！”鎮(zhèn)北候夫人一看方明昏迷不醒，立即又要放聲大哭。
“夫人莫急?！笔绦l(wèi)頭領(lǐng)連忙安慰道：“二公子吉人天相，落水不久便被搭救上來，末將趕回的路上已經(jīng)查看過了，二公子并沒有什么大礙，只是一時驚恐過度，昏迷過去，傳大夫稍加診治，便無大礙?！?/p>
“好，快去，快去。”鎮(zhèn)北候夫人一聽愛子無恙，一直堵在心口的那塊石頭才算落地，催促著侍衛(wèi)頭領(lǐng)把方明送回臥房，又連聲讓人快叫大夫。
就在鎮(zhèn)北候府中亂成一鍋粥時，正在皇城當(dāng)值的方毅，也是收到了弟弟落入滄浪江的消息，當(dāng)時就神色大變。滄浪江江水滔滔，慢說是體弱多病的方明，就算常年以打漁為生的漁民，也輕易不敢在這個季節(jié)駕船駛?cè)霚胬私?/p>
方毅匆忙跟神刀衛(wèi)統(tǒng)領(lǐng)告了假，也顧不上光天化日奔馬擾民，快馬加鞭，就在云京繁華大街上飛馳起來，一路趕回候府。
騎在馬上，方毅眉頭緊鎖，暗中祈禱道：“上蒼有眼，千萬莫要讓我弟弟橫生意外！”
方毅是鎮(zhèn)北候世子，將來名正言順的承襲爵位，再加上他是一等一的青年才俊，日后的前程不可限量。但方明不僅撈不到爵位，幾可稱得上廢人一個，因此，方毅對自己弟弟愛護(hù)有加，聽到弟弟出事，頓時心神慌亂。
快馬奔馳到候府門外，方毅一丟韁繩，打算先去見見母親，問問事情經(jīng)過。但一進(jìn)候府，就有下人告訴他，二公子方明獲救，現(xiàn)在已無大礙。
“弟弟已經(jīng)獲救？”方毅聽聞此言，略感驚訝，但也是長長松了口氣。
盡管如此，方毅心里還是萬分記掛，一路來到弟弟臥房門外。此時，方明的臥房里里外外最少圍了幾十個人，一個個翹首踮腳。方毅性情較同齡人遠(yuǎn)為持重。停下腳步，輕輕咳嗽一聲，那些下人一看小侯爺駕臨，連忙躬身行禮。
“你們的事都做完了？都聚在這里干什么？散了吧?！狈揭愕f道。
一眾仆人雖然還想繼續(xù)看下去，但不敢違背方毅指令，紛紛小聲議論著散去。
等到仆人都走光了，方毅才邁步進(jìn)屋，先給鎮(zhèn)北候夫人問安，又搬了張椅子，坐在弟弟床前。
“母親，弟弟怎么樣了？”
“毅兒啊，多虧了你弟弟命大，落江之后被人救了上來，大夫已經(jīng)看過，沒有什么大礙?！辨?zhèn)北候夫人眼角還冒著淚花。
正在屋里伺候的大夫插嘴說道：“請夫人和小侯爺放心。二公子現(xiàn)在只是昏迷，因為他過去一直身體虛弱，所以蘇醒的不會那么快?！?/p>
到了這時，方毅才算完完全全放下心來，同時還有些驚訝。因為他聽母親說，方明是在落江之后被人救上來的。滄浪江那種震人心肺的水勢，即便以他現(xiàn)在的修為，落江之后也只能勉強(qiáng)自保。
“母親，不知道是誰把弟弟救上來了？這人對咱們方家有大恩，一定得重重酬謝。”
“對對對，你不說，娘倒是忘記了。聽咱們府里的侍衛(wèi)們說，搭救明兒的，就是府里兩個小仆?！?/p>
“是咱們府里的小仆？”方毅更是詫異。
“正是，不過你弟弟被送回來之后，娘心里一直放不下，守在這里動也不敢動，還沒來得及去詢問那兩個小仆的姓名。你回來的正好，去問問究竟是誰救了明兒，好好重賞?！?/p>
“是。”方毅恭聲答道。
母子兩個正在低聲說話，床榻上的方明突然咳咳的咳嗽兩聲，勉力睜開眼睛，茫然問道：“我？這是在那里？”
“明兒，你終于醒了?！辨?zhèn)北候夫人一見兒子醒轉(zhuǎn)，喜上眉梢，趕緊站起身，摸摸方明臉龐：“明兒，明兒，你可把娘給嚇?biāo)懒恕！?/p>
“娘，哥哥。”方明轉(zhuǎn)臉一看，立即看見自己平時最親近的兩個親人：“我只記得在山崖上眺望滄浪江，誰知道沒有站穩(wěn)，失足摔落下來，剛一進(jìn)水，就什么也不知道了。”
弟弟醒轉(zhuǎn)，方毅安慰了幾句，然后離開臥房，他心里一直有個大大的問號，急切的想看看，究竟是誰搭救了方明。
許管事此時正忐忑不安的在前院中不住徘徊。方明輕易不出門一次，誰知道剛一出門，就遇到大禍，而且，這場禍?zhǔn)逻€是在他眼皮子地下發(fā)生的，雖然現(xiàn)在方明已經(jīng)被救了回來，但許管事知道，不論方明是否安然無恙，自己定然要狠狠的受一頓懲罰。
正失魂落魄間，許管事見到小侯爺方毅緩步走來，連忙趕上去，幾乎老淚縱橫：“小侯爺，二……二公子……他怎么樣了？老奴這次又失值守，犯了大錯，恨不得……恨不得也跳進(jìn)江里啊……”
“許管事，弟弟現(xiàn)在已經(jīng)平安無事?！狈揭闵袂闇睾?，并沒有流露出一絲責(zé)備的意思：“你是府里的老管事，我心里有數(shù)，這件事，也怪不得你?！?/p>
“多謝小侯爺體諒，多謝小侯爺體諒……”鎮(zhèn)北候常年鎮(zhèn)守邊陲，候府中遇到重大事宜，一般都是小侯爺方毅每月回家的時候料理一次。許管事見方毅并未責(zé)怪，總算放了一半心。
“許管事，我聽母親說，弟弟落水之后，是我們府里兩個小仆把他救回來的？”
“正是。從咱們老侯爺?shù)叫『顮斈?，對府里的下人都是寬容有加，那個人都是滿心想替侯爺多辦點實事的。只不過這些人搬不上臺面，只能做些咋事。恰好今天二公子失足落水，跟隨他一起出游的小仆都沒有一絲畏懼，其中兩個隨即跳入江中，奮力搭救二公子。二公子福人天相……”
“這兩個小仆叫什么名字？”
“一個叫做方巖，另一個是過去的老仆人老陳從云京城附近撿回來的孤兒，一直沒有姓名，大伙平時都叫他狗娃。”
“方巖？”方毅一聽到這個名字，微微一怔，隨即就想到，這個名叫方巖的小仆，正是自己不久前親自查問的那一個。
“正是方巖?！痹S管事平時料理雜事，尚且不知道方毅已經(jīng)因為追查康管事失蹤的事情，見過方巖一面，忙著介紹道：“這個方巖算是咱們府里的家生子，從他父親開始，就在候府當(dāng)差了……”
“恩，府里有這樣的仆人，也跟你們這些管事平時教導(dǎo)有關(guān)，許管事，你去把那個方巖，還有狗娃，一起叫來，我要見見他們?！?/p>
“是?！痹S管事此時已經(jīng)確信方毅不會因為方明落水而責(zé)備自己，頓時心寬，忙不迭的跑到后院，去找方巖和狗娃。
“這個該死的吳良！”狗娃剛跟方巖提了幾桶凈水沖澡，擦著濕漉漉的頭發(fā)，攥著小拳頭說道：“這分明是想把我們朝火坑里推啊?！?/p>
“豈料咱們因禍得福。”方巖笑著說道：“不但沒有害死咱們，還替咱們送來這樣一場大功勞。”
“嘿嘿，那倒也是。”狗娃也忍不住笑起來：“夫人平時寵愛二公子，巖哥，你才這一次，她會賞咱們些什么東西？要我說，最好是一桌八珍席，咱們倆個好好吃一頓?！?/p>
“真沒出息，就知道吃。”
兩人正嘻嘻哈哈，冷不防聽到許管事焦急的呼喊聲：“方巖，狗娃，你們兩個趕緊到前院去，小侯爺要見你們。”
“哦？”
方巖跟狗娃對望一眼，卻全然沒有料到小侯爺方毅這么快就得知了這件事。不過，這次方巖心里卻根本沒有上次被叫時那種慌亂。
“許管事，知道了，我們馬上就穿衣服?！?/p>
方巖和狗娃趕忙穿好衣服，跟著許管事朝前院走。許管事一邊走，一邊絮絮叨叨的說道：“你們倆這次做的不錯，小侯爺一定重重有賞，也不枉我平時有事沒事就教導(dǎo)你們?yōu)橹鞣謶n……”
見到方毅之后，方巖和上次一樣，恭敬行禮，但狗娃卻沒有方巖的心性，本來年紀(jì)就小，又是第一次被府里的緊要人物傳見，因此心情極為緊張，連話都說不利索。
“這個叫做方巖的小仆，果然跟別人大不一樣啊。”方毅面帶微笑，示意二人不用多禮，同時心里暗暗想道：“還有修為在身，雖然目前尚顯淺薄，但是個可塑之才。”
“你們倆個，這次救了二公子，值得嘉獎?！?/p>
“小人萬不敢當(dāng)?！狈綆r謙虛道：“侯爺和小侯爺平時對我們這些下人關(guān)懷備至，府里不論遇到什么事，我們盡心盡力，都是該當(dāng)?shù)摹！?/p>
“恩?！狈揭阄⑽Ⅻc頭，他見方巖雖然年紀(jì)不大，但卻并不居功自傲，懂的謙虛，心里不由對他又多了幾分好感。
“你們兩個也不用謙虛，雖說在我們府里當(dāng)差，做些事情都是應(yīng)該，但那條滄浪江，我是去過的，江水湍急，你們肯舍身救主，算得上是一件功勞?！?/p>
“多謝小侯爺夸獎?！?/p>
“不過我心里也是有些納悶。在滄浪江那樣險象環(huán)生的境地里，你們怎么能安然把二公子就上來的呢？”
其實方巖來之前已經(jīng)料到方毅會由此一問，所以心里早就想好了措詞，當(dāng)下不慌不忙說道：“回稟小侯爺，我和狗娃兩個人粗通水性，當(dāng)時情況危急，所以也顧不上那么多，直到跳進(jìn)江里之后，才發(fā)現(xiàn)自己那點水性根本派不上半點用場，只能隨著江水順流而下。萬幸的是，江岸上有棵大樹不知道怎么折斷，一半樹干浸在江水中，而二公子漂到那里的時候，恰好被樹枝卡住，我們二人也拼命抓住樹干，一點一點把二公子挪到岸上。”
這番話里有真有假，卻合情合理，方毅聽完，心里暗道僥幸，覺得若不是有這棵大樹，恐怕自己弟弟和這兩個小仆已經(jīng)兇多吉少。同時，他也對方巖和狗娃的忠勇贊賞不已。
“我跟父親都是從軍出身，不管治軍還是之家，講究的是賞罰分明。你們兩個救人有功，這次要好好獎賞一番。以前府里賞人，賞什么，都由主人決定，這一次，我破個例，你們想要什么獎賞，可以說出來，只要不過分，都能隨你們心愿?！?/p>
方巖和狗娃一聽，都不知道該說些什么好，這種獎賞方式，在鎮(zhèn)北候府內(nèi)，可是開天辟地頭一遭。
“怎么？不信？”方毅這是似乎先的心情極好，看著方巖和狗娃臉上詫異的表情，微微一笑：“想得什么獎賞，只管說吧。”
一聽這句話，方巖腦海中猛然蹦出一個念頭。但他思考半天，卻不知道合不合適說出來。抬頭一看方毅，這位年輕有為的少年將軍正含笑望著自己。
或許是得到這股笑意的鼓勵，方巖鼓起勇氣，朗聲說道：“小侯爺，搭救二公子，是小人們份內(nèi)之事，萬萬不敢有所索求，但小侯爺既然說了，小人就斗膽懇求一份賞賜?！?/p>
“說來聽聽?！?/p>
“懇請小侯爺，替小人脫籍，一旦脫籍，小人就能從軍行伍，建功立業(yè)！”
“脫籍？”方毅一愣。他原以為這個年紀(jì)的小仆人，索取賞賜時，無非要些金銀之物，卻全然沒有想到，方巖竟提出這么一個請求。
“脫籍，脫籍……”方毅站起身，在屋里來回踱了幾步，回頭看看方巖，說道：“我不能替你脫籍。”
方巖一聽，頓時大失所望。他勤勉修煉，為的就是有朝一日能脫去賤籍，然后憑自己本事博取功名，沒想到好容易盼來這個機(jī)會，卻被方毅一口回絕。
“不過……”方毅話鋒一轉(zhuǎn)，似笑非笑的說道：“我可以把你送到上武院去，只要進(jìn)了上武院，日后的前程就有了一份保障?！?/p>
“上武院？”
所謂上武院，其實就是由朝廷設(shè)立的一座學(xué)府。漢威帝國以刀兵得天下，加之邊陲一直戰(zhàn)亂不斷，所以對軍隊尤為重視。上武院，就是專供云京城一些顯貴子弟設(shè)立的學(xué)府，以行軍布陣為主要修習(xí)內(nèi)容，入學(xué)期滿之后，其中一些成績佼佼者，將以上武院名義，推薦到各個地方任軍職。
上武院的學(xué)生，基本上都是云京一些公侯伯爵府中的子弟或是近親，身份貴重，再加上這所朝廷親設(shè)的學(xué)府推薦，任職之后就會被另眼相看，只要在任期內(nèi)不出什么大錯，升官的速度，遠(yuǎn)比別人要快的多。
“小侯爺！”方巖驚喜交集：“小人真的能去上武院就學(xué)嗎？”
