徐光啟雖然在這兒種山芋，但他一直關(guān)心著遼東的動態(tài)，多次向朝廷寫信，要求當(dāng)局購置西洋火炮。然而回復(fù)是建議很好，就是沒錢，現(xiàn)在軍隊里還欠著餉，哪兒有錢來購置西洋火炮？他便寫信給孫元化，要他設(shè)法在天主教友中募捐，先買幾門，讓朝廷能看到西洋火炮在戰(zhàn)場的威力，購置火炮的阻力就會小些。所以，當(dāng)孫元化告訴他這一消息，他高興地道：“太好了。最近，我認識了一位來華的傳教士湯若望，他是日爾曼人，他對我說，一直受到韃靼人威脅的俄羅斯人，就是依靠先進的火器擊敗了善于野戰(zhàn)的韃靼人，并且不斷向東方擴展。所以，我堅信，我們利用火炮的優(yōu)勢，平定遼東的策略是正確的?！?/p>

“老師說得是，但是，要靠購炮來裝備我軍，太費錢了，所以，這次張燾去澳門前，我要他購買一些有關(guān)制造火炮的資料?！?/p>

“葡萄牙人不一定肯賣，這次你去北京，可以馬上去見湯若望，他對冶煉鑄鐵很有研究?！?/p>

孫元化高興地：“那我一到北京就去見他。”

山芋烤好了，徐光啟拿起一只遞給孫元化，孫元化咬了一口，贊道：“好吃，真沒想到，山芋還這樣好吃?！?/p>

“它不但好吃，還有調(diào)理腸胃、通便利尿的作用，我那便秘的痼疾，居然被它給治好了，這真是我始所未料。”

孫元化一聽笑了：“難怪這次見到老師，比前年精神多了?！?/p>

此時，徐光啟起身，走到柜前，把一把單管式的望遠鏡拿了出來，又走到跟著站起的孫元化面前，鄭重地道：“初陽，你也知道，這是利馬竇在南京時送我的千里鏡，我一直用它觀測天象，較正歷法，現(xiàn)在我把它送給你，這樣可以讓你在戰(zhàn)時看得更遠，讓炮打得更準(zhǔn)?！?/p>

孫元化知道，天文與農(nóng)事有著密切的關(guān)系，為了農(nóng)事這位老師一直在鉆研天文，于是婉拒道：“觀測天象也同樣重要，老師還是留下自己用吧！”

徐光啟堅持道：“不，眼下遼東的形勢十分嚴(yán)峻，勝敗關(guān)系到國家的安危，這千里鏡應(yīng)該用到最該用的地方?！?/p>

這話讓孫元化深受感動，他只得把千里鏡接下。

孫元化抵達北京不久，金曉東便在剛買的四合院內(nèi)的小花廳里招待著馮兆奎。

金曉東是個五十出頭、精瘦不高的男人，他的特點是有一雙亮而有神的小眼睛，這種眼神在精明的買賣人的臉上常能見著。他是前門大街天云樓飯館的老板。先前，這飯館是有些名氣，經(jīng)營多年的老飯館，只是近年經(jīng)營不善日漸衰落，最終虧損嚴(yán)重，無以為繼，被他以極低的價格盤下，改名為天云樓。

金曉東出生于淮揚名廚之家，身懷祖?zhèn)鞯呐腼兘^技。中國有句老話說，教會徒弟，餓死師傅，但他不怕餓死，傳授了幾個徒弟。他結(jié)過婚，沒有子女，婚后不久老婆就跟別人私奔出走，沒了音訊，后來就沒有再婚。雖說沒有子女是他樂意傳授的原因，但主因還是眼光過人，善于經(jīng)商。知道要想把飯館做出規(guī)模，做出名氣，單打獨斗是不行的，非得有幾個精于廚藝、死心塌地的伙計。因此，幾個徒弟對他十分感恩，甘愿為他效力。然而，他更清楚，想把生意做大，在皇城根下玩得轉(zhuǎn)，能賺大錢，這些都還不夠，還得另找門路，有個后臺。

于是，他就結(jié)識了一位神秘人物，作為他的后臺。由于他看得準(zhǔn)，路子對，很快就進入了發(fā)財?shù)目燔嚨?。?dāng)初他是借款開張的，不久，不僅還清貸款不算，還在京城西四的一條胡同里買下了這幢四合院。這院子空關(guān)多年，沒人來住，原因是傳說鬧鬼。早先的房東在這院里娶過幾房老婆，可是娶一房死一房。據(jù)說，有人還在深夜親眼見過幾個沒有腦袋的鬼影兒在院里游蕩，讓人聽著毛骨悚然。以至舊主搬出后，不斷降價也沒脫手。金曉東膽子大，不怕鬼，他以極為便宜的價格買了下來。其實，他肯出手的原因還不是便宜，而是靜，這四合院處在一條僻靜胡同的最深處，附近幾個院落都是外放大員留在京都的居處，人少院大，老樹成蔭，相互間從不串門，老死不相往來。

另外，他還覺得這個院子大小合適。他有一位會看風(fēng)水的朋友，聽說他要買這套四合院，過來一看，就說這兒陰氣過重，粘上陰氣肯定會影響生意，可他不聽，事實上他買下這套四合院后，生意反倒更火，節(jié)日期間甚至可用日進斗金來形容。

馮兆奎是他剛認識的一位朋友，是個專跑馬幫、販賣人參的霸頭。此人一臉橫肉，身高馬大，很適合在黑道上跑馬幫。馮兆奎一到，年近二十、有些姿色的趙八妹便端上酒菜，她是金曉東的女管家。酒是山西杏花村的汾酒，這種酒綿柔不烈，喝多了也不上頭，他知道馮兆奎對酒分不清好壞，有二鍋頭就行，可他怕二鍋頭太猛，容易上頭，不利于商量要事。菜都是肉食，金曉東特為關(guān)照八妹，這位客人菜不用多，有肉就行，對他來說什么山珍海味也比不上肥多精少的紅燒肉，于是趙八妹精心制作了紅燒肉、揚州獅子頭和走油扣肉，馮兆奎搛起一個獅子頭，咬了一口就連聲道好。趙八妹當(dāng)了幾年金曉東的管家，早把他的廚藝學(xué)到了家。

金曉東看著馮兆奎把獅子頭吃了，又與他碰杯喝了口酒，才道：“馮老板，最近生意做得可好？”

馮兆奎一聽，就火了起來：“好個屁！不瞞大哥說，自從那個小皇帝的老師孫老頭，當(dāng)上了什么使……”

金曉東接口道：“兵部尚書經(jīng)遼使?！?/p>

馮兆奎恨恨地道：“對，對，就是這個狗屎，下令不準(zhǔn)與滿韃子做買賣，人參也不準(zhǔn)進關(guān)。我是專在關(guān)外收購人參的，這個狗屎可是要斷我的財路?！?/p>

明朝當(dāng)局因為兵敗遼東，接連失利，在朱由校的請求下，孫承宗兼任了誰都不肯出任的經(jīng)遼使。這是一個吃力不討好的差使，前任中，沒有一個有好下場。孫承宗完全是以國家為重，方才兼任此職。他一上任，除了在防務(wù)上做了大量的布置，認為對付金人，進行經(jīng)濟制裁也是一種有效手段。遼東盛產(chǎn)人參，而漢人對于人參進補的功效到了迷信神化的地步，每年的交易量極大，這就成了金人重要的財政收入，于是孫承宗首先把人參列入禁止交易的清單中。

金曉東卻道：“難做不等于不能做，量少了，價錢更高，風(fēng)險大了，做成一筆就能大賺?！?/p>

馮兆奎笑了：“金大哥這話可是行家老手的話，難怪金大哥能把天云樓辦得如此興旺?！?/p>

“與馮老板相比，小弟還差一截呢?！苯饡詵|謙虛了一句，又道：“馮老板，今天我請您來，知道你在長城的幾個關(guān)卡都有朋友，還是能出關(guān)與滿韃子做生意的，所以我有一筆生意，想請您幫個忙?！?/p>

馮兆奎疑惑地：“什么生意？”

金曉東盯著他看了一會，才神秘地低聲道：“弄不好會殺頭的生意?！?/p>

馮兆奎能成為黑道里的大人物，自有他的聰明，只是想了想，就明白了這是什么生意，于是道：“現(xiàn)在從滿韃子那里走私人參，就是殺頭的生意，你要是肯出大價錢，殺頭從來就不是問題?！?/p>

金曉東笑了，現(xiàn)在對他來說錢不成問題。

十三天后，馮兆奎騎著一頭健壯的騾子，帶著他的馬幫隊來到興城堡的門口，一頭驢子的背上還擱著兩只關(guān)著鴿子的鴿籠。興城堡是明、金交界，由滿軍占據(jù)的城堡。據(jù)守在這兒的是金軍的鑲藍旗，城堡上插著一面書有滿漢兩種文字的鑲邊藍旗。

這次金曉東出的傭金高得讓他感到意外，他就明白，這事的風(fēng)險也就不小。為了確保萬無一失，這次出關(guān)不是在山海關(guān)，而在朋友更多、更為安全的古北口，它是長城山海關(guān)西面的一個關(guān)卡。更重要的是，他事先了解到那兒駐防的部隊已經(jīng)三個多月沒發(fā)軍餉，而山海關(guān)是從不欠餉。他深諳錢能通神，越缺錢，錢越管用的道理，花費不多就輕易地擺平了那兒的守備。出了長城，沿著一條小道，順利地來到了興城堡。只是因為兜了圈子，多走了兩天，可這兩天讓他省下了兩百多兩銀子。要走山海關(guān)的話，多花錢不說，風(fēng)險還大，所以走得值。何況一路上天氣特好，這是近年來這一時段，這條路上少有的好天氣。

興城堡的金軍遠比明軍警惕，馮兆奎到這兒時已是深夜，他還沒有靠近城堡，上面就出現(xiàn)一個哨兵，張弓搭箭地大聲喝問：“誰？”

“買白皮蘿卜的，你去給把總通報一下，一個叫馮兆奎的要見他！”

馮兆奎沒等多會，城堡的大門就打了開了，他便帶著他的馬幫走進城堡。不到天亮，一個金兵小頭領(lǐng)就騎著一匹駿馬疾駛在路上——他的馬背上掛著馮兆奎帶來的那兩只鴿籠。

赫梅藍正手握書卷，坐在自己書房的窗邊看書，現(xiàn)在她與李永芳各有自己的書房，但她看了一會就撂下書，抬頭朝窗外看去，呆望著窗外的天空想，武長春該到北京了吧？她的心中始終牽掛著武長春。她正想著時，明月推門而進：“二格格，興城堡的把總讓人送來一份急件與四只信鴿，說是北京有人讓一個跑馬幫的帶來的，要交給老爺，可老爺剛吃了藥睡著了，您說要叫醒他嗎？”

赫梅藍站了起來：“這兩天他一直在發(fā)燒，沒有睡好，先別去叫醒他，我代他先收下吧。”

說著，赫梅藍跟著明月走出書房，來到了機密室，首先讓明月把鴿籠里的四只鴿子送到天井處那大鴿棚內(nèi)喂些吃食，然后便坐在案前，把裝滿密件的口袋拆開，略微一翻，發(fā)現(xiàn)從明朝當(dāng)局的邸報到各類機密文件都有。她知道李永芳身體極好，即便一些頭疼腦熱的小病也不曾有過，然而這次卻突發(fā)高燒，幾近昏迷，以至驚動了皇太極，專門派來一位名醫(yī)，下了幾帖重藥，方才把高燒壓下去。她清楚地知道李永芳的病因，是對她與武長春的事心中窩火，無處發(fā)泄，導(dǎo)致肝火過旺、風(fēng)寒內(nèi)侵所致。因此覺得對他不起，于是決定先把所有的邸報與密件看一遍，挑出重點，再叫醒李永芳來處理。

當(dāng)她翻看這些密件時，有一份格外引起她的注意。那是金曉東用那工整楷書寫、近似微雕書寫的密報，內(nèi)容是明朝當(dāng)局任命孫元化出任寧遠協(xié)守使，協(xié)助袁崇煥駐防寧遠。對孫元化還專門介紹，他是個基督教徒，對西洋的神機火炮頗有研究，還說此人已經(jīng)派人攜巨資前往澳門購置紅夷大炮。

赫梅藍對這份密報特別敏感，馬上聯(lián)想到小姨博爾濟吉特去湯苑那天回去時，不要她派明月護衛(wèi)，而是舉起那把紅夷的手火槍放了一槍，把遠處樹上的鴉巢擊得粉碎。那把手火槍的威力給她留下了深刻印象，以此推想出紅夷大炮的威力必然更為驚人，如果用于戰(zhàn)場，定會給祖父的大軍造成極大的傷亡。所以把這份密件放在需要處理的密件中的最上面。

當(dāng)她把這些邸報與密件按照自己的判斷，分成輕重緩急，分類放好后，已是日近黃昏。此時李永芳還躺在床睡著，赫梅藍離開機密室，來到李永芳的臥室，輕輕推門，悄然而進——走到他的身旁，伸手摸了一下他的額頭，發(fā)現(xiàn)他的腦門汗涔涔的。

李永芳被驚動了，睜開眼睛，大感意外地朝赫梅藍看著。而赫梅藍拿起一塊毛巾，替他把汗擦了，關(guān)切地問：“你出汗了，燒退了，想吃點什么，我去替您去做好嗎？”

李永芳的反應(yīng)不是感動，而是冷嘲：“你今天怎么有點像我的老婆了？”

赫梅藍微笑道：“朋友就不能關(guān)心您嗎？何況您是咱們大金國難得的人才，你就是不想當(dāng)我的朋友，我也有責(zé)任關(guān)心您呀！”

李永芳支撐坐起后：“你以為，你這種哄小孩的關(guān)心，就能彌補對我的傷害嗎？”

“那你就把我當(dāng)小孩，你就不會覺得受到傷害?！?/p>

赫梅藍說時笑得非?？蓯郏美钣婪紵o奈一笑，又問：“你好像有什么事要告訴我？”

“北京那個叫天亮的細作，給咱們送來了一批機密，還讓人帶來了四只信鴿，當(dāng)時，我見你剛睡，就代你收了。”

李永芳大感意外地：“天亮還活著？”

赫梅藍道：“活得很好，他說，他是給帶去的最后一只信鴿喂食洗澡時，不慎讓它空飛了，讓我們錯以為他出了事。后來，他一直想與我們聯(lián)系，沒能找到合適的傳遞人，最近花了一大筆銀子，方才找到一個走私人參的馬幫頭子當(dāng)他的傳遞人。”

李永芳一聽，興奮過后又看著赫梅藍，故意長嘆一聲：“唉！要是早知道他還活著，武長春就用不著去北京了！”

他是借機刺激赫梅藍，這種反應(yīng)完全出自他那泄憤的情緒，無須經(jīng)過思考。

“不去恐怕麻煩更多?！焙彰匪{也極快地做出回應(yīng)，女人在斗嘴上有著天然的優(yōu)勢。

“什么麻煩？”李永芳故作糊涂地問。

“你心里清楚了，我再說就是多余的廢話?！焙彰匪{考慮到他是大病初愈，不想與他斗嘴。

“世界上不可能沒有廢話。”

“我不想回答你這些廢話?！?/p>

李永芳知道，這是赫梅藍在讓著他，他也知道這種發(fā)泄應(yīng)該適可而止，終于笑道：“好了，不說廢話了，那些材料你看了沒有？”

“看了，我初選了一批我認為重要的，等候指揮使前去處置。”

“你倒是挺謙虛的，眼里還有我這個指揮使?！?/p>

“我不但眼里有你，且從心眼里敬重你，除了不能跟你上床，什么都能聽你的?！焙彰匪{說得坦率而真誠，李永芳無言以對，便離開臥室去機密室。赫梅藍跟進后，來到案前道：“指揮使大人，左面的文件，我覺得比較重要，右面的可以暫時放一放，供您分析形勢作為參考?！?/p>