貧困農(nóng)村家庭出身的張子帆傾盡所有考入大學(xué),卻面臨官二代吳越的敵視,城里人劉云初戀的背叛,工人兒子宋書平的羞辱等窘境。但他憑著執(zhí)著的理想信念,一邊打工賺取生活費,一邊讀書充實精神食糧,不斷克服“農(nóng)村人”的局限,建立起了自信,并在精神世界里成為了同齡人中的強(qiáng)者,還陰差陽錯的推動了城市鋼鐵廠的變革。他的蛻變過程獲得了教師家庭出身的李小莫的支持和引導(dǎo),他們倆的友誼不斷升華,最終成就了純真而美好的愛情,“門當(dāng)戶對”輸給了他們倆超然的“愛情觀”。而吳越、宋書平、劉云、陳雨珊、王義、于森等也在各自迥異的愛情和心路成長中,完善了他們獨立而堅強(qiáng)的人格,演繹著金燦燦的青春印記。