“古”家人特別勤奮。這并沒體現(xiàn)在她們懶懶散散的教學風格上 。實際上李葉茴初來乍到就被告知：“不用太認真，教著玩就好。” 而是體現(xiàn)在他們對宗教的極端忠誠。
每天清晨四點，古努和古來的九十歲老媽媽就會雷打不動地準時起床，把新鮮摘取的蘭花瓣一片片穿起來，然后再精神氣十足地拍醒滿腹起床氣的姐妹倆，叫她們載她去二十公里外的、全村唯一的寺廟去祭拜。
每月一次的化齋日，泰國人家家戶戶的大人小孩都要整整齊齊地在門前謙卑地跪著。僧人“臨幸”時，她們會將提前準備的各類美味素食一盆盆地奉上，然后僧人會用手中的稻草穗慷慨地在他們額頭各掃一下，以示祝福。
布施活動的全程，老媽媽都跪著，甚至僧人離開后很久了也不愿起身。
據(jù)說泰國國民總收入的80%都奉獻在寺廟造筑上，也因此創(chuàng)建出一系列以曼谷大皇宮為首的、既冠冕堂皇又精雕細刻的道觀樓宇。
村莊附近的“大象廟”是當?shù)剡h近聞名的奇廟：整個建筑有半個鳥巢那般大，通體琉璃瓦建造，外觀遠看像是三頭六鼻的沖天大象，近看便會發(fā)現(xiàn)象腳處簇擁了七七八八各類怪獸，雖面目猙獰，但工匠高超技藝和設計者與眾不同的靈魂閃現(xiàn)其中，簡直鬼斧神工。
李葉茴第一次見到這廟是在一年一度的僧侶齋戒周：村莊里的各家各戶恭恭敬敬地帶了滿滿幾盤子菜，再排著隊、一家一碗地把米飯倒入一個大桶。待冗長的佛教儀式和洗腦卻動聽的佛詞跟讀結束后，人們就要一臉虔誠地望著臺上僧人們用餐，并衷心祈福他們能順利度過接下來的七日絕食難關。
李葉茴被這滔滔不絕的佛詞攪擾得昏昏欲睡?？侦`的佛堂、金碧輝煌的四壁……房梁上攢著村民們祖祖輩輩供奉出來的祈福風鈴，微風拂過、鈴聲四起，這座村子世世代代的生活景象便如泛黃電影般重現(xiàn)腦海，讓跪拜的人們懷著敬意、忍著腳酸，不敢動彈，生怕引起已故人的憤怒。
儀式結束后，大家無事可做。那是個工作日，家長們還要外出工作，整個村莊基本上都空了，自然不能放孩子們回家。于是老師們就把學校變成托兒所。學生們玩鬧成一團，整個學校吵得仿若世界末日的狂歡。老師們一邊吃著泰國蜜糖米餅扯大山，一邊斜眼瞟著那些讓人不省心的小豆丁們。
李葉茴一直覺得泰國學生太懶了，這種無人安排的時刻按理來說應被當做你追我趕的自習時光啊。如今，看著面臨中考的初三學生和幼兒園小豆包們混在一起瘋跑瘋鬧，她不由得憐惜這片土壤上那白白流逝的青春。
可是她也正值青春，一個人舉書孤芳自賞實在是假正經(jīng)、操場上的陣陣尖叫攪擾得她不能專心，索性痛快地脫鞋，和為她的加入歡呼雀躍的男孩子們結結實實地踢了一下午球。
小球在生活里雖然毫不起眼，但一上球場，他的高超技藝讓他無比閃耀。
全場，他不離李葉茴左右，護送著她進了一個又一個球。然而他們并非同隊，于是他不為人知的“重色輕友”便被唾棄為智商堪憂：大家都說他被李葉茴迷了魂魄，這點二位當事人不置可否。
那一晚，二十歲的李葉茴穿著古來送給她的粉色運動裝，而十五歲的小球的衣服踢球時被撕開了，露著個細胳膊和她并排坐在冷清的操場。
他們各抱著一個被折磨得破爛不堪的足球，時而相視而笑、時而眺望遠方。李葉茴會的三句泰語問候已然再也為這友誼貢獻不了什么，小球的兩句英文也翻來覆去地被李葉茴矯正了很多遍。
語言的障礙讓他們欲言又止，一道巨大的鴻溝橫亙眼前。倘若不能交流，就只能有人之常情的簡單往來，讀不懂對方的喜怒哀樂、更不要提訴說衷腸。李葉茴突然感激當初 A水準期間玩命學英語的自己，不然這一路經(jīng)歷將會何等遜色。
她起身準備離開了，小球叫住了他：“蓮花……”
少年黝黑的臉龐即將融入黑夜，眸子里的清澈明光不容忽略：“My dream is to become an English teacher. Like you.”
李葉茴發(fā)自肺腑地濕了眼眶。原來海外義工不是植樹而是播種。不能苛刻地計算一張往返機票能買多少營養(yǎng)午餐，而要看看文化的碰撞將會在一個孩子心里埋下多么不容小覷的夢想。夢想既是翅膀，李葉茴看到自己的到來讓在泥土中玩得不亦樂乎的孩子們有了一個長遠的目標，自豪和腳踏實地的舒心油然而生。
幫助需要的人，原來也是自救。不知不覺內(nèi)心深處的自卑在她看到自己不容被替代的價值后逐漸消失，而對于愛情不順的耿耿于懷也在日復一日孩子們那太陽般的笑臉中逐漸消融。
吳井人似乎逼著自己忘記兒子的大逆不道和李葉茴的一文不值。這一風波過后，吳松毅的態(tài)度驟然轉變：“我媽媽其實是支持我們的，只是父親太大男子主義了。你瞧，我們的堅持終于打動他們了。”
李葉茴也不由得激動起來，自己的長久忍耐和潛心修行似乎終于迎來曙光。但是不知為何，她再也提不起興趣來繼續(xù)和吳松毅的戀愛游戲：不想再花著寶貴時光在自習室里共讀李銀河的《愛你就像愛生命》、也不想在學習效率最高的夜晚被揪到情侶遍地的草地上一言不發(fā)地看星星。
偶爾，她會刻意忽略吳松毅的視頻請求，而自己上傳到朋友圈的笑臉和文字也越來越朝氣蓬勃，全然不管期待被依賴的吳松毅看到女友沒了他卻更開心的失落。她了解他，只是不想再全心全意地遷就他。當然，不是因為有勇氣挑戰(zhàn)愛情的懸殊地位，只是她有更加放不下的生活要去追求。
幼兒園的孩子們是最難被馴服的。他們天資聰穎卻總是快速遺忘所有教訓，樂天地沉浸在自己那只有妖魔鬼怪、俠膽英雄的世界。所以當李葉茴正熱情洋溢地帶著好不容易排好隊的孩子們跳“Eyes, shoulders, knees and toes……”時，幾個做著英雄夢的男孩子總會突然打斗起來，驚嚇到旁邊的女生，引起了撕心裂肺的哇哇大哭。李葉茴拉開這個，又抱抱那個，沒時間關注其他人。淘氣些的孩子們就趁機撒歡，把李葉茴辛苦畫的黑板報折騰得慘不忍睹。
看著亂跑亂叫的孩子們，李葉茴心力交瘁。她一向耐心不足，尤其在教書育人這事上。再加之與同父異母的妹妹李穎同住屋檐下的時光讓她對孩子有了陰影：他們的天使面容讓他們內(nèi)心的小惡魔很容易被忽略。
此時屋內(nèi)瘋成一團，眼睛最美的姑娘南瓜被四周突然瘋癲起來的同伴嚇得一動不動，眼角溢出幾顆豆大的淚珠。李葉茴跑來跑去，撫平了這個，又惹哭了另一個，扯開扭打在一起的一對孩子，另一對又開始難分難舍。
她索性走出門外，在暴曬的操場上走圈，恨不得沖到校外的小賣部買點煙學學怎么抽。
這時，大麥正端著水去給校長洗車。他英文屬全校最好，問李葉茴為何愁眉苦臉。
她指指亂成一鍋粥的幼兒園中班，大麥心領神會。他拉著她的手、撫著她的背，像個親密無間的閨蜜，愣是讓李葉茴消了氣。然后他利用自己的泰語優(yōu)勢三下五除二地平息了孩子們的暴動，一臉慈祥地讓他們聽蓮花老師的話。此時大家都像乖順的小綿羊，老老實實地四處坐著。他們一臉懵懂，好像剛剛的調皮搗蛋從未發(fā)生，眼巴巴地望著蓮花老師，等待指示。
大麥走到從頭到尾沒挪過窩的南瓜身邊，特地抱起她安撫一陣。然后他輕聲用英文回應李葉茴疑惑的目光：“她媽媽打她?！?/p>
這孩子仿若聽明白大麥的英文控訴、也仿若剛剛從混亂現(xiàn)場回過神來，凝固的小臉突然裂成皺巴巴的包子，開始扯著嗓子大哭。
學校的童子兵節(jié)到了，學生們穿上墨綠色軍裝，一個個英姿颯爽，老師也穿上土黃色的軍裝，看起來更不好相處了。這邊不知怎的，照合影時老師們總是一副拘謹面孔，只有小孩子無憂無慮地齜牙咧嘴。古努和古來幫李葉茴買了一套軍綠色的泰絲民俗裙，讓她混在學生堆里湊個數(shù)。
在泰國那些日子，李葉茴沒了四處亂轉的自由，只能在“古”家小院子里繞圈，久而久之沒了耐心，便開始嘗試“有氧運動”這個沒有場地要求的新項目，并吃驚地發(fā)現(xiàn)了它對于減肥的快準狠，也終于下定決心停止自己曾經(jīng)反復無常的節(jié)食和暴食，開始學習歐美那套方法，每天低碳飲食、然后玩命跟著視頻在“古”家院子里蹦跶。
每日的大汗淋漓讓對豬肉情有獨鐘的“古”氏姐妹也受了影響，她們也加入李葉茴的早操隊伍?！肮拧奔覐N房后院擺了個澡盆一樣的大鍋，每次家里吃豬肉，就把肥肉零碎丟進去，攢了一大鍋就開始煉豬油。這豬油漚在鍋里看起來黑乎乎也臟兮兮，但做飯時灑一勺，香得讓人落淚?？蛇@油也被決心減肥的“古”家姐妹狠心倒掉了，決心和這外國友人一起不素不歡。
一個多月的努力讓李葉茴穿著泰式風情服時，就像紀錄片中走出來的東南亞小妹。她亭亭玉立地站在操場中央，身后跟了一大群叫著她“蓮花、蓮花”的小豆丁們。
過去的日子里像母雞對小雞一樣盡全力地給他們愛與無條件擁抱，孩子們也全身心地回饋著純真無邪，讓她繁雜的心靈徹底釋放。
然而， 只有兩個孩子無論用多么昂貴的糖果、多么頻繁的關注都無法被取悅。南瓜和哥哥大碗的靈魂像是早已離開村莊、流浪多年，讓任何期待讓這兩雙世界上最美麗的眼睛流露出笑意的人無功而返。
一切都是因為：“她媽媽打她?！?/p>
李葉茴想做點什么。
她約出大麥，對方用支離破碎的英文，在翻譯軟件的幫助下為她講述了南瓜和大碗的故事：
他們的親生父母看起來是老老實實的農(nóng)民，其實是常年游蕩在金三角的毒梟。母親在父親之前鋃鐺入獄，后者悔恨不已，便回鄉(xiāng)照顧兩個孩子，并再娶了大家口中那個“打孩子”的繼母琴弦。
然而，原配夫妻已然雙雙成了癮君子，獨自回鄉(xiāng)的父親常常借毒消愁。幻覺來襲時他總能看見房間里正四處閃現(xiàn)著亡妻的臉，她的笑，她出嫁時的滿臉緋紅……他又愛又怕，選擇自焚身亡。
可他卻不小心點燃了他們的家。當琴弦?guī)е鴥蓚€南瓜和大碗沖出火場時，她的臉上被一塊焦碳砸中，落下了碗大的燒傷。她看不見臉上的鉆心傷痛因何而來，慌亂之中撕下南瓜的衣服緊緊地捂著傷口、在地上哭喊著打滾。后來就算她不用手扶著，那布也會被傷口沁出的組織液粘住，牢牢地呆在臉上，她這才放心地騰出多一只手來遮住燒毀的衣服蓋不住的地方。
自那之后，兩個孩子就丟了魂魄，他們一言不發(fā)、對外界事變也不再敏感。琴弦從最初的拯救者變成最后的施虐者，毀容后也徹底將自己鎖死在家里，不準任何人靠近。
南瓜和大碗成了她的泄憤工具，但是他們什么也不會說、也不能說，甚至連哭的能力也不記得。一家三口靠著微薄的房屋燒毀保險金生活。家里的地全荒了，鄰居們的救濟也成了主要生活來源。
李葉茴聽罷，心中百爪撓心。這個世界的悲慘故事數(shù)不勝數(shù)，而自己那點喜怒哀樂實在不值一提。她想起南瓜那總是淚眼婆娑的眼睛，那消逝的情感感知能力突然突破理智堤壩、泄洪而出。
大麥說自己是全校唯一一個見過琴弦毀容后模樣的人：“從我家聽得到他們的哭聲，于是我就沖過去攔住了她。我說她不配做母親。”
李葉茴無言以對，他們都是世界角落的小人物，有著極度扭曲的成長歷程。原來一個和睦相愛的家庭需要歷經(jīng)這么多墮落才能誕生。
“老師，你要救救他們?！贝篼溦f。
李葉茴不知所措，救救他們？然后呢？生活打到他們臉上的巴掌永遠不會消失。那兩個孩子她也沒有權力過問。如果強行阻攔能夠奏效，那么古努和古來為何無動于衷？更何況自己還有兩周就要離開，若是沒有長久解決方案制約琴弦的行為，家暴行為只會有增無減。青少年的世界單單純純，李葉茴眼中卻并非只是黑白分明。
大麥說，下周三的僧人絕食周結束了，所有村民都被要求出席，南瓜和大碗的繼母也不例外。每次被迫出門，即便把臉里三層外三層包裹好，琴弦也會因為自己的毀容羞愧難當，當晚回家后一定會大發(fā)雷霆、再把兩個孩子狠狠地打一頓。
“老師，我們一起去阻止她?！?/p>
李葉茴想說自己被古努和古來鎖在家里，沒有自由行動的權利，可是大麥眼中的期待讓她無法拒絕。
接下來的一周，她和大麥成了朋友。因為天資聰穎、加上成績優(yōu)異，大麥被推選為全市英文演講的參賽選手。李葉茴和他一起把校長寫的演講稿撰寫為他們更想講的話：
如果你有個夢想，就別管這些無趣的大人。
因為你不做自己的勇士，就不會有人幫你守衛(wèi)它。
我要做個Super Star，就算世界毀滅，而只有我能拯救一切，我也要思慮再三，以夢想作為條款。
我不是玩偶，我的人生很昂貴，等你有了和我夢想等值的理由，再來對我指手畫腳。
聽不懂英文的校長對此表示十分滿意。李葉茴被迫辜負學校對她的期望和無條件尊重，但是她想讓大麥說出她沒有勇氣說出的話。
周二的時候，古努說第二天的僧人絕食周結束慶典后，她要帶著葉茴參加一場當?shù)厥赘坏幕槎Y：“他的財富可以買下我們整個村。他聽說這里有外國人來訪，特地邀請你參加，還說要讓你發(fā)言祝福。”
李葉茴答應了，為自己即將承擔的國際友誼重任而激動。
至于南瓜和大碗……說了一百遍，清官難斷家務事，若沒有長久之計就不要沖動行事。
周三晚上，李葉茴穿戴整齊，“古”家人一直稱贊：“水嬤嬤！” 就是漂亮的意思。
她望著鏡子里身材玲瓏有致的自己，更加驕傲于之前的堅持運動。她的臉上二十年來第一次充滿自信，除此之外她渾身充滿力量，想要和這個世界大干一場，將二十年來的碌碌無為全然拋棄，撕掉自己懦弱的面具，把瞧不起自己的人踩在腳底。
她上車離開時，正好看見一臉慌張的大麥追來。李葉茴朝她擺擺手，說了自己的難處，可是大麥沒了聊天軟件的協(xié)助一句完整的話都說不出來。李葉茴像個長輩一樣對他的患得患失表示理解，并表明自己確實有任務在身，那些一起叛逆的日子要告一段落了，因為她和他不一樣，李葉茴是個徹徹底底的“成年人”。
李葉茴在富豪的婚禮上充分表現(xiàn)出國際友人應有的大方得體。不知幾時，她已然不畏懼在眾人面前侃侃而談。
第二天一覺醒來，整個校園亂作一團。古來和古努顯得心神不寧。
學生告訴他們愛戴的蓮花老師：大麥死了。被南瓜和大碗的繼母琴弦失手殺死了。
李葉茴做夢都能想出來那天晚上的情景：大麥沖進屋內(nèi)，用他消瘦的身軀護住兩個孩子，破口大罵：“你不配做母親！”
琴弦落刀的瞬間，大麥像個真正的女人……不，一個母親一樣將那兩張不會再笑的臉攬入懷中，企圖將全世界的罪惡從他們的世界隔離開。
李葉茴腦海中回蕩著書中讀的那句話：在變性人眼中，他們比普通女人更女人。
不僅如此，他們甚至可以更像個母親。而且，他們的女性之美遠不止外貌上的精彩，卻是由內(nèi)而外的女性力量的綻放和吶喊。
最后一周，校園的國旗降了半截，領操臺上失去了大麥的身影。校園里曾終日回響的嘈雜驟然停止，人們對往事緘口不提，卻在極度沉默中聽到了悲切的回音。
李葉茴不知道該對誰訴說內(nèi)心的愧疚。她和大麥的約定，那些朝夕相處的時光，無人能知?？墒抢钊~茴辜負了那個朝氣蓬勃、前程似錦的孩子，和舉刀的劊子手同流合污，一起殺了她。
孩子們繼續(xù)喊她“蓮花老師”，這讓她更羞愧難當。自己有什么資格當老師？又何曾做到過為人師表？
她在古來的帶領下拜訪了大麥的家人：在一個只有一半房頂?shù)奈葑永?，只有一個雙目失明的八十歲的老人在把臉藏在被子里避雨。
“古”家人終于告訴了李葉茴關于大麥的故事:
大麥的父母也是毒梟，雙方早已經(jīng)離異，不知飄到世界的哪個角落去了。大麥從遙遠的清邁趕來投奔自己的爺爺奶奶。本來外來學生在本地求學不是什么難事，但大麥其實已經(jīng)到了上大學的年紀，但之前疏于學習，課堂測驗也做得一塌糊涂，實在不好安排。
于是，這個總是無憂無慮的男孩每天都領著自己雙目失明的奶奶去煩校長，幫自己爭取一個上學的機會：“我想讀書，我想讀書?！?/p>
泰國也是九年義務教育，就連學生的營養(yǎng)午餐也是政府承擔，因此多一個學生多一個負擔，做不了年齡上的假證。但校長還是幫忙申請了特困生名額，終于給了他一個擺脫貧窮的機會。大麥也如當初承諾的那般，竭盡全力地調動資源，努力把自己的內(nèi)在裝點得精彩。
李葉茴不知道大麥在這貧窮山莊獨自奮斗時，內(nèi)心的聲音是帶著哭腔的稚嫩童聲：“我想讀書”，還是激情洋溢的：“I want to become a Super Star”.
但是她的內(nèi)心也被這些孩子們播下一顆終生難忘的種子。她要用一生的勇敢無畏去還清曾經(jīng)的懦弱欠下的債，替她見過的最勇敢的“女孩子”大麥過上她想要的人生。
