第10章

愛迪生從白熱燈著手試驗(yàn)。把一小截耐熱的東西裝在玻璃泡里，當(dāng)電流把它燒到白熱化的程度時(shí)，便由熱而發(fā)光。他首先想到炭，于是就把一小截炭絲裝進(jìn)玻璃泡里，剛一通電可馬上就斷裂了?！斑@是什么原因呢？”愛迪生拿起斷成兩段的炭絲，再看看玻璃泡，過了許久，才忽然想起，“噢，也許因?yàn)檫@里面有空氣，空氣中的氧又幫助炭絲燃燒，致使它馬上斷掉！”于是他用自己手制的抽氣機(jī)，盡可能地把玻璃泡里的空氣抽掉。一通電，果然沒有馬上熄掉。但8分鐘后，燈還是滅了。

可不管怎么說，愛迪生終于發(fā)現(xiàn)：真空狀態(tài)對(duì)白熱燈非常重要，關(guān)鍵是炭絲，問題的癥結(jié)就在這里。那么應(yīng)選擇什么樣的耐熱材料好呢？

愛迪生左思右想，熔點(diǎn)最高，耐熱性較強(qiáng)要算白金啦！于是，愛迪生和他的助手們，用白金試了好幾次，可這種熔點(diǎn)較高的白金，雖然使電燈發(fā)光時(shí)間延長了好多，但不時(shí)要自動(dòng)熄掉再自動(dòng)發(fā)光，仍然很不理想。愛迪生并不氣餒，繼續(xù)著自己的試驗(yàn)工作。他先后試用了鋇、鈦、錮等各種稀有金屬，效果都不很理想。

過了一段時(shí)間，愛迪生對(duì)前邊的實(shí)驗(yàn)工作做了一個(gè)總結(jié)，把自己所能想到的各種耐熱材料全部寫下來，總共有1600種之多。接下來，他與助手們將這1600種耐熱材料分門別類地開始試驗(yàn)，可試來試去，還是采用白金最為合適。由于改進(jìn)了抽氣方法，使玻璃泡內(nèi)的真空程度更高，燈的壽命已延長到2個(gè)小時(shí)。但這種由白金為材料做成的燈，價(jià)格太昂貴了，誰愿意花這么多錢去買只能用2個(gè)小時(shí)的電燈呢？

實(shí)驗(yàn)工作陷入了低谷，愛迪生非?？鄲?，一個(gè)寒冷的冬天，愛迪生在爐火旁閑坐，看著熾烈的炭火，口中不禁自言自語道：“炭炭……”可用木炭做的炭條已經(jīng)試過，該怎么辦呢？愛迪生感到渾身燥熱，順手把脖子上的圍巾扯下，看到這用棉紗織成的圍脖，愛迪生腦海突然萌發(fā)了一個(gè)念頭：對(duì)！

棉紗的纖維比木材的好，能不能用這種材料？他急忙從圍巾上扯下一根棉紗，在爐火上烤了好長時(shí)間，棉紗變成了焦焦的炭。他小心地把這根炭絲裝進(jìn)玻璃泡里，一試驗(yàn)，效果果然很好。愛迪生非常高興，緊接又制造很多棉紗做成的炭絲，連續(xù)進(jìn)行了多次試驗(yàn)。燈泡的壽命一下子延長13個(gè)小時(shí)，后來又達(dá)到45小時(shí)。

這個(gè)消息一傳開，轟動(dòng)了整個(gè)世界。英國倫敦的煤氣股票價(jià)格狂跌，煤氣行也出現(xiàn)一片混亂。人們預(yù)感到，點(diǎn)燃煤氣燈即將成為歷史，未來將是電光的時(shí)代。大家紛紛向愛迪生祝賀，可愛迪生卻無絲毫高興的樣子，搖頭說道：“不行，還得找其它材料！”

“怎么，亮了45個(gè)小時(shí)還不行？”助手吃驚地問道?！安恍?！我希望它能亮1000個(gè)小時(shí)，最好是16000個(gè)小時(shí)！”愛迪生答道。大家知道，亮1000多個(gè)小時(shí)固然很好，可去找什么材料合適呢？愛迪生這時(shí)心中已有數(shù)。他根據(jù)棉紗的性質(zhì)，決定從植物纖維這方面去尋找新的材料。

于是，馬拉松式的試驗(yàn)又開始了。凡是植物方面的材料，只要能找到，愛迪生都做了試驗(yàn)，甚至連馬的鬃，人的頭發(fā)和胡子都拿來當(dāng)燈絲試驗(yàn)。最后，愛迪生選擇竹這種植物。他在試驗(yàn)之前，先取出一片竹子，用顯微鏡一看，高興得跳了起來。于是，把炭化后的竹絲裝進(jìn)玻璃泡，通上電后，這種竹絲燈泡竟連續(xù)不斷地亮了1200個(gè)小時(shí)！這下，愛迪生終于松了口氣，助手們紛紛向他祝賀，可他又認(rèn)真地說道：“世界各地有很多竹子，其結(jié)構(gòu)不盡相同，我們應(yīng)認(rèn)真挑選一下！”

助手深為愛迪生精益求精的科學(xué)態(tài)度所感動(dòng)，紛紛自告奮勇到各地去考察。經(jīng)過比較，在日本出產(chǎn)的一種竹子最為合適，便大量從日本進(jìn)口這種竹子。與此同時(shí)，愛迪生又開設(shè)電廠，架設(shè)電線。過了不久，美國人民便用上這種價(jià)廉物美，經(jīng)久耐用的竹絲燈泡。竹絲燈用了好多年。直到1906年，愛迪生又改用鎢絲來做，使燈泡的質(zhì)量又得到提高，一直沿用到今天。

當(dāng)人們點(diǎn)亮電燈時(shí)，每每會(huì)想到這位偉大的發(fā)明家，是他，給黑暗帶來無窮無盡的光明。1979年，美國花費(fèi)了幾百萬美元，舉行長達(dá)一年之久的紀(jì)念活動(dòng)，來紀(jì)念愛迪生發(fā)明電燈一百周年。

打賭和電影的誕生

1872年的一天，在美國的加利福尼亞州，有兩個(gè)人為一樁事打起賭來。

這并不稀奇，因?yàn)槊绹怂坪跤袗鄞蛸€的天性。但那天的打賭對(duì)我們來說，卻有著重大的意義，因?yàn)樗罱K導(dǎo)致了電影的發(fā)明。在一家酒店里，斯坦福與科恩發(fā)生了激烈的爭執(zhí)，爭論的并不是一個(gè)非常重要的問題：馬奔跑時(shí)蹄子是否都著地？斯坦福認(rèn)為奔跑的馬在躍起的瞬間四蹄是騰空的；科恩卻認(rèn)為，馬奔跑時(shí)始終有一蹄著地。爭執(zhí)的結(jié)果，誰也說服不了誰，于是就采取了美國人慣用的方式——打賭來解決。他們約定了打賭的金額后，請(qǐng)來了一位馴馬好手來做裁決，然而，這位裁判員也難以斷定誰是誰非。這很正常，因?yàn)閱螒{人的眼睛確實(shí)難以看清快速奔跑的馬蹄是如何運(yùn)動(dòng)的。裁判的好友，英國攝影師麥布里奇知道了這件事后，表示可由他來試一試。他在跑道的一邊安置了24架照相機(jī)，排成一行，相機(jī)鏡頭都對(duì)準(zhǔn)著跑道；在跑道的另一邊，他打了24個(gè)木樁，每根木樁上都系上一根細(xì)繩，這些細(xì)繩橫穿跑道，分別系到對(duì)面每架照相機(jī)的快門上。