朝鮮戰(zhàn)爭爆發(fā)后，美國第七艦隊(duì)艦只在臺灣海峽巡弋，使國民黨獲得了喘息的機(jī)會。不少人甚至認(rèn)為有可能引發(fā)第三次世界大戰(zhàn)，進(jìn)而使國民黨重返大陸。臺灣當(dāng)局遂開始大肆宣揚(yáng)“一年準(zhǔn)備、二年反攻、三年掃蕩、五年成功”的口號，一時間，報(bào)紙雜志連篇累牘，街頭巷尾抬首可見。
１９５０年下半年之后，臺灣雖得到美國援助的大量武器，但其軍力連保護(hù)本島安全都成問題，更何談“反攻”和“成功”呢？國民黨軍真要反攻大陸，只能為解放軍提供聚而殲之的良機(jī)。對此，蔣介石心中自然有數(shù)，之所以高喊“反攻”，只不過是政治、經(jīng)濟(jì)等方面的需要罷了。“五年成功”的空頭支票，永無兌現(xiàn)。
從１９５１年開始，臺灣國民黨軍對大陸的小股襲擾活動開始加劇，借以作為“反攻”的象征。國民黨軍依托其占領(lǐng)的金門、馬祖、大陳等島嶼，組織小股武裝不斷向福建、廣東、江浙乃至山東沿海進(jìn)行滲透。為了更好地組織襲擾活動，國民黨軍在臺灣成立了“敵后工作委員會”和“大陸游擊總指揮部”，在金門成立了“福建反共救國軍總指揮部”，在大陳島成立了“江浙人民反共救國軍總指揮部”。
美國為了配合朝鮮戰(zhàn)場的作戰(zhàn)行動，也對國民黨的襲擾活動予以支持。美軍顧問團(tuán)到達(dá)臺灣后，不僅幫助國民黨軍改組擴(kuò)充了設(shè)在淡水的“國防部游擊首領(lǐng)訓(xùn)練班”，還向沿海各島嶼派去不少熟悉兩棲作戰(zhàn)的軍事顧問。除此之外，美國還向臺灣提供了大批用于襲擾活動的武器裝備，包括湯姆式?jīng)_鋒槍、無后坐力炮和電臺。
在當(dāng)時，浙東大陳等島嶼成為襲擾大陸的重要基地。國民黨軍從舟山撤退后，一度也撤出了浙東的各主要島嶼。美國派兵進(jìn)駐臺灣海峽后，國民黨軍又卷土重來，并以大陳島為主要基地，駐有４個軍官戰(zhàn)斗團(tuán)、部分別動隊(duì)和游雜武裝共１萬多人。當(dāng)年曾在西北統(tǒng)轄幾十萬兵馬的陸軍上將胡宗南，被蔣介石派往大陳，化名“秦東昌”，擔(dān)任“江浙反共救國軍”的總指揮。
１９５１年９月，胡宗南率兩個軍官戰(zhàn)斗團(tuán)乘登陸艇，到大陳島走馬上任。昔日有“西北王”之稱的胡宗南淪落荒島，感觸很深。初登大陳，他看到島上的荒涼景象不禁對部下大發(fā)牢騷：“我現(xiàn)在只等于一個鄉(xiāng)長，請你們大家以后看著辦好了?！边@位“鄉(xiāng)長”隨即在大陳成立了“浙江省政府”，自任主席，其地盤包括甫麂、披山、漁山、一江山等島。臺灣為了加強(qiáng)這一前沿的力量，又在大陳成立了“海軍巡防處”，經(jīng)常派艦艇配合襲擾活動。
在加緊進(jìn)行沿海襲擾活動的同時，臺灣當(dāng)局還希望滇緬邊境的國民黨殘軍能有所作為。１９５０年１月，解放軍在元江殲滅國民黨軍第八兵團(tuán)后，該兵團(tuán)第八軍二三師七九團(tuán)團(tuán)長李國輝，率１０００余人于４月逃到緬泰邊界湄公河西岸。這支殘軍恰與國民黨軍九十三師二七八團(tuán)殘部相遇，兩支部隊(duì)在李國輝和譚忠率領(lǐng)下合并為“復(fù)興部隊(duì)”，并不斷招兵買馬，發(fā)展到３０００余人。殘軍的活動很快引起臺灣的重視，蔣介石派原第八軍軍長李彌視察殘軍。李彌到達(dá)猛撒后，于１９５１年３月正式成立“云南反共救國軍總指揮部”，直屬臺灣“國防部”，李彌自任總指揮兼云南省主席。此后，這股殘軍多次竄犯云南，并逐漸發(fā)展到１８５萬人，直接威脅緬甸的安全。緬甸政府一面派兵進(jìn)攻殘軍，一面向聯(lián)合國“告狀”。在聯(lián)合國的干預(yù)下，臺灣被迫將５４７２名殘軍撤回。
此外，臺灣還苦心經(jīng)營位于岷江上游的黑水地區(qū)，來作為內(nèi)陸的反攻基地，企圖“擾亂中共戰(zhàn)略后方”和“遲滯中共部隊(duì)向西藏推進(jìn)”。解放軍在飛機(jī)支援下，很快全殲了這一“陸上臺灣”的敵軍。
抗美援朝戰(zhàn)爭開始之后，解放軍將美軍視為頭號敵手，東南沿海部隊(duì)轉(zhuǎn)攻為守，以準(zhǔn)備反擊美國和臺灣的聯(lián)合進(jìn)攻為前提組織防御。在華東地區(qū)，因九兵團(tuán)北上援朝，華東軍區(qū)根據(jù)中央軍委的命令重新調(diào)整部署，在１９５０年年底將駐閩的第二十四、二十五軍和炮三師北調(diào)江浙上海一帶，并撤銷二十九軍和三十二軍。此時，福建境內(nèi)只剩下二十八軍、三十一軍和地方部隊(duì)。
華東地區(qū)解放軍主力部隊(duì)減少，各地的土匪和敵特以為有機(jī)可乘，加緊活動，臺灣當(dāng)局也不斷派兵襲擾，為大陸潛伏的匪特空投武器彈藥，東南沿海的局勢相當(dāng)緊張。在此形勢下，毛澤東再次命令福建部隊(duì)推遲攻打金門，限其６個月消滅境內(nèi)一切成股土匪。葉飛隨即調(diào)５個師主力投入剿匪作戰(zhàn)。
１９５１年上旬，志愿軍在朝鮮發(fā)起的第三次戰(zhàn)役取得勝利，美軍兵敗漢城。麥克阿瑟又打起了臺灣國民黨軍的主意，要其攻擊中國大陸，以牽制解放軍的力量。１月８日，蔣介石派何應(yīng)欽前往東京面見麥克阿瑟，告之準(zhǔn)備用２０至２５萬兵力進(jìn)攻廈門、汕頭。
獲悉臺灣的這一動向后，毛澤東于１月１３日電示華東、中南軍區(qū)領(lǐng)導(dǎo)陳毅、鄧子恢，通報(bào)美國與臺灣國民黨當(dāng)局密謀大規(guī)模進(jìn)犯廈門、汕頭等地，要求迅速研究對策。次日，陳毅向毛澤東報(bào)告部署方案，提出以４個軍確保廈門，并希望得到空軍支援。１月１６日毛澤東同意以４個軍保衛(wèi)廈門的計(jì)劃，隨后二十五軍和炮三師又調(diào)整回福建。由于空軍準(zhǔn)備赴朝參戰(zhàn)，仍無法顧及華東。廣東方向則以汕頭和海陸豐為重點(diǎn)，部署了兩個軍。根據(jù)“確定要點(diǎn)、誘敵深入、聚而殲之”的作戰(zhàn)方針，解放軍調(diào)整部署、搶修工事，加強(qiáng)炮兵及高射炮兵，作好了迎擊國民黨軍的準(zhǔn)備。
臺灣國民黨當(dāng)局發(fā)現(xiàn)大陸已有防備，冒然進(jìn)攻兇多吉少，只好放棄了竄犯的企圖，繼續(xù)以小股兵力襲擾。
國民黨軍大規(guī)模的反攻不見動靜，鞏固海防成為東南沿海守軍的首要任務(wù)。東南沿海海岸線長達(dá)數(shù)千里，可登陸地段隨處可見，僅靠解放軍設(shè)防非常困難。針對這一情況，沿海地區(qū)采取野戰(zhàn)軍控制縱深要點(diǎn)，準(zhǔn)備機(jī)動，地方部隊(duì)和邊防公安部門警戒封鎖海岸，民兵承擔(dān)海防的三結(jié)合方式，逐步建成海上、岸邊和縱深三道防線，以鞏固海防，打擊國民黨軍的竄擾。
隨著海防的加強(qiáng)，國民黨軍的襲擾活動愈加困難，且多次遭到失敗，如１９５１年６月至９月間，國民黨軍出動６股約８００人的武裝在福建廣東沿海隱蔽登陸，上岸后很快被消滅。同年９月４日，“福建反共救國軍”的“泉州縱隊(duì)”和“永安縱隊(duì)”共３７０人，分兩路在福建晉江惠安縣登陸，化裝成解放軍奔向戴云山一帶，“遂行反攻大陸之先遣任務(wù)”。這股武裝上岸不久，就遭到解放軍２３個連及９個區(qū)中隊(duì)和上萬民兵的攔截和包圍。葉飛親臨戰(zhàn)區(qū)，部署戰(zhàn)斗。最后，這兩支由美國軍事顧問精心訓(xùn)練，號稱由“全美式裝備萬能情報(bào)員”組成的縱隊(duì)，只有８人漏網(wǎng)?！坝腊部v隊(duì)”司令陳偉彬在七丘山被擊斃，“泉州縱隊(duì)”司令陳令德化裝成和尚，也未能蒙混過關(guān)，終遭生擒。
從１９５２年初開始，國民黨軍又改變戰(zhàn)術(shù)，減少了小股襲擾活動，代之以“以大吃小、速進(jìn)速退”的新花樣。這一戰(zhàn)術(shù)的內(nèi)容是，集中相對優(yōu)勢兵力，選擇大陸防御薄弱的海岸突出部和海島作為突然襲擊的目標(biāo)，打了就跑。
國民黨軍“以大吃小”的戰(zhàn)術(shù)首先在浙東沿海實(shí)施。１９５２年３月２８日，大陳島的國民黨軍出動１０００余人，突然襲擊浙東臨?？h白沙山島。該島只駐有解放軍的一個排，面對重兵進(jìn)攻，解放軍據(jù)險(xiǎn)死守，直到增援部隊(duì)抵達(dá)。國民黨軍損失２００余人，無功而返。６月１０日，胡宗南親自出馬，率領(lǐng)１２００余人乘船奔襲浙東溫嶺縣的黃焦島。擔(dān)任該島守備的解放軍六十二師一八六團(tuán)九連扼守要點(diǎn)，同敵優(yōu)勢兵力激戰(zhàn)１８小時。增援部隊(duì)上島立即展開反擊，此役胡宗南損失３１０人，而解放軍僅傷亡４６人。
國民黨軍“以大吃小”戰(zhàn)術(shù)實(shí)施后，敗績不少，但也有過幾次成功。國民黨軍對福建湄州島、南日島和浙江平陽縣烏巖霧城的襲擊，都曾一度得手。解放軍的損失尤以南日島之戰(zhàn)為重。
１９５２年１０月１１日，金門國民黨軍十四師和七十五師各兩個團(tuán)及突擊大隊(duì)共９０００余人，在軍艦和飛機(jī)掩護(hù)下突襲南日島。經(jīng)過一番激烈的戰(zhàn)斗，解放軍一個連的守島部隊(duì)寡不敵眾，大部犧牲，少部被俘。當(dāng)夜，解放軍增援部隊(duì)趕到，但僅有１０００余人。雙方在島上展開激戰(zhàn)，國民黨軍傷亡數(shù)百人，未等解放軍后續(xù)部隊(duì)增援，即于１３日夜撤離南日島。此次戰(zhàn)斗，解放軍損失１３００人。
南日島等戰(zhàn)斗的失利，引起解放軍對海島防御作戰(zhàn)的更大重視。沿海各部隊(duì)根據(jù)總參的指示，進(jìn)一步加強(qiáng)了反襲擾斗爭的準(zhǔn)備。１９５２年冬，沿海各省、地、縣都建立了海防對敵斗爭委員會，加強(qiáng)軍民聯(lián)防，準(zhǔn)備應(yīng)付各種不測。
由于福建位于同國民黨軍斗爭的最前線，葉飛對鞏固海防的工作絲毫不敢掉以輕心。當(dāng)時，福建境內(nèi)只有兩個野戰(zhàn)軍，即二十八軍和三十一軍，鞏固海防的兵力并不充裕。為了掌握斗爭的主動權(quán)，葉飛決定以一個軍作為縱深機(jī)動兵力，其余部隊(duì)擔(dān)任防御。鑒于兵力不足和戰(zhàn)線過長，福建軍區(qū)預(yù)先劃分了兩個作戰(zhàn)方向，即閩北福州方向和閩南廈門、漳州、泉州方向。對沿海防御，決定采取控制海島以防御海岸的方針。福州方向控制閩江口及三都澳、沙埕港外各要島；閩南方向控制廈門、東山島和泉州灣。
在海岸防御兵力不足的情況下，如遇有敵軍大規(guī)模進(jìn)攻，就要求縱深機(jī)動兵力能快速增援。當(dāng)時福建駐軍步兵都是徒步，華東軍區(qū)直屬的一個可供機(jī)動的汽車團(tuán)駐扎在江西上饒，遠(yuǎn)水不解近渴。葉飛曾請求華東軍區(qū)把這個汽車團(tuán)調(diào)到福州，未獲批準(zhǔn)。當(dāng)時福建海路被封鎖、鷹廈鐵路尚未修通，靠駐閩部隊(duì)自身力量機(jī)動，根本無法應(yīng)付長達(dá)千里的海防線的突發(fā)情況。于是駐軍和當(dāng)?shù)亟煌ㄟ\(yùn)輸部門協(xié)作，規(guī)定如遇緊急情況，地方貨車客車立即卸貨下人，車輛全部集中歸軍隊(duì)使用，并事先進(jìn)行了演練。通過這種方式，遇有緊急情況時可運(yùn)輸一個軍機(jī)動。
葉飛將軍
對于上述防御方案，福建前線的蘇聯(lián)顧問頗不以為然，要求按他們的方案在沿海作正面防御。葉飛向這些蘇聯(lián)顧問解釋說，我們的方針是誘敵深入，然后聚而殲之。如敵大規(guī)模登陸，除了廈門堅(jiān)守，其他如漳州、泉州都不守。我們沒有海軍，無法切斷敵人的海上聯(lián)系，讓它進(jìn)來，敵人的海軍就發(fā)揮不了作用，它的空軍也是有限的?！瓣P(guān)門打狗”是我們的拿手好戲。蘇聯(lián)顧問聽后莫名其妙，連連搖頭。在研討登陸作戰(zhàn)經(jīng)驗(yàn)時，葉飛講了不少美、英的登陸作戰(zhàn)戰(zhàn)例，卻沒有談及蘇軍的戰(zhàn)例。蘇聯(lián)顧問更是大為惱火，竟對陳毅說葉飛是個“英美派”。蘇聯(lián)總顧問回國前，還向毛澤東告了葉飛一狀，要求將葉飛撤職。
在南日島等戰(zhàn)斗中，“以大吃小”幾次得手，臺灣國民黨當(dāng)局喜形于色。于１２月召開有美國第七艦隊(duì)司令參加的“戰(zhàn)略會議”，宣稱１９５３年將是“反攻年”?？墒窃谒^“反攻年”的頭幾個月里，臺灣國民黨軍卻按兵不動，準(zhǔn)備找尋更合適的機(jī)會，進(jìn)行“反攻”。
１９５３年５月下旬，解放軍轉(zhuǎn)守為攻，發(fā)起了奪取溫州灣出?？谕鈲u嶼的戰(zhàn)斗。５月２９日，剛剛經(jīng)歷朝鮮戰(zhàn)場炮火洗禮的二十軍六十師部隊(duì)，在溫臺巡邏艇大隊(duì)配合下，攻占了羊嶼、雞山和大小鹿山。６月１９日，胡宗南率領(lǐng)１６００余名國民黨軍，搭乘５０余艘機(jī)帆船和帆船，準(zhǔn)備奪回這幾個島嶼。護(hù)航的９艘艦艇將萬余發(fā)炮彈射向各島，掩護(hù)步兵分兩路攻上羊嶼和小鹿山，進(jìn)而逼迫大鹿山和雞山。解放軍打退國民黨軍進(jìn)攻后，發(fā)起猛烈反擊。戰(zhàn)至２１日，國民黨軍難以取勝，丟下?lián)窝谧o(hù)的兩個排，逃之夭夭。此次戰(zhàn)斗，解放軍殲敵７３６人、擊傷艦艇５艘，擊沉敵船１２艘。
在此期間，國民黨軍還一直醞釀新的“以大吃小”陰謀。１９５３年５月初，美國中央情報(bào)局也開始參與制定具體的進(jìn)攻方案。美方表示希望派臺灣的傘兵部隊(duì)參加進(jìn)攻行動，并許諾說，如果所得豐碩，美國將提供上萬頂降落傘和幾萬件輕武器給臺灣。美國之所以熱衷此事，主要是想借機(jī)多搞些大陸的情報(bào)。
在制定方案時，中央情報(bào)局駐金門負(fù)責(zé)人漢米爾頓向“福建反共救國軍”總指揮胡璉提出了具體的進(jìn)攻計(jì)劃：先利用傘兵空降福建的洛陽橋，然后配合兩棲登陸部隊(duì)攻擊崇武鎮(zhèn)。蔣介石很快批準(zhǔn)了這套計(jì)劃，并下令胡璉擔(dān)任總指揮官。
胡璉接受任務(wù)后，馬上召集海陸空三軍有關(guān)單位討論行動計(jì)劃，最后決定把進(jìn)攻地點(diǎn)改在閩粵交界的東山島。在研究進(jìn)攻的細(xì)節(jié)問題時，胡璉不贊成傘兵降落在東山島北面的八尺門，認(rèn)為登陸部隊(duì)與之接應(yīng)會師，需經(jīng)過解放軍的防守要點(diǎn)，戰(zhàn)術(shù)上不切合實(shí)際。但是傘兵部隊(duì)堅(jiān)持要降在八尺門，稱這樣才能好好打一場硬仗，漢米爾頓和美國傘兵顧問也異口同聲，贊同空降地點(diǎn)選在八尺門。當(dāng)時朝鮮停戰(zhàn)談判已達(dá)成協(xié)議，蔣介石急欲在東南沿海有所動作，遂最后決定進(jìn)攻東山島。
東山島是福建僅次于平潭的第二大島，距大陸最近處只有５００米，面積１６５平方公里，是閩南的海上屏障。該島１９５０年５月被解放軍十兵團(tuán)兩個師攻占，后由地方部隊(duì)公安八十團(tuán)兩個營駐守。東山島在當(dāng)時確是沿海防御的一個薄弱點(diǎn)，它位閩粵兩省的結(jié)合部，最易遭受進(jìn)攻。為此，解放軍預(yù)先制定了東山島一旦遭敵進(jìn)攻時，由閩南方向的三十一軍及廣東汕頭方向的四十一軍增援的方案。
１９５３年７月１０日前后，國民黨軍艦屢屢到福建近?；顒?，國民黨飛機(jī)也頻頻來低空偵察。葉飛覺察到國民黨軍將有所行動，他對即將調(diào)任東山島公安八十團(tuán)團(tuán)長的游梅耀說：“你團(tuán)有堅(jiān)守東山島之任務(wù)，但你們團(tuán)部設(shè)在東山島外的陳貸鎮(zhèn)，指揮島上作戰(zhàn)很不方便，應(yīng)移駐東山島上，以便直接指揮部隊(duì)。”游梅耀上任后，立即把團(tuán)部移至東山島。
７月１５日２１時，夜幕臨空。國民黨軍１３艘艦艇由金門啟航駛向外海，胡璉親率國民黨軍四十五師、十八師五十三團(tuán)和兩個突擊大隊(duì)，乘船殺向東山島。胡璉雖被國民黨將領(lǐng)稱為匹夫之勇，但實(shí)戰(zhàn)經(jīng)驗(yàn)比較豐富，指揮作戰(zhàn)也比較謹(jǐn)慎。臨戰(zhàn)前，他對解放軍的情況作了仔細(xì)的偵察，進(jìn)攻前的頭一天中午還派飛機(jī)偵察九龍江的橋有沒有修復(fù)。該橋是解放軍增援東山島的必經(jīng)之路。此前已被國民黨空軍炸毀。當(dāng)胡璉得知九龍江橋沒有修復(fù)時，他判斷解放軍援兵最快也要３天才能趕到，３天之內(nèi)，攻下東山島似乎是不成問題。
國民黨軍艦才駛出料羅灣，就被解放軍的觀察哨所發(fā)現(xiàn)。判明敵人的進(jìn)攻方向后，福建軍區(qū)于１６日１時電令閩中、閩南各海防部隊(duì)，立即作好戰(zhàn)斗準(zhǔn)備。有作戰(zhàn)指揮任務(wù)的三十一軍，令步兵九十一師二七二團(tuán)，立即奔赴漳浦舊鎮(zhèn)集結(jié)待命。駐東山島的公安八十團(tuán)一、二營和迫擊炮連，于拂曉前進(jìn)入陣地，做好戰(zhàn)斗準(zhǔn)備。守衛(wèi)東山島北側(cè)八尺門渡口的水兵一團(tuán)一連也加強(qiáng)戒備，保持與大陸通道的暢通。
１６日拂曉，隆隆的炮聲打破了東山島的寂靜。一萬多名國民黨軍在海、空軍掩護(hù)下，于４時４５分在親營、白埋、湖尾登陸。胡璉和美國顧問親自指揮，企圖一鼓作氣拿下東山島。國民黨軍的兵力和火力都占有優(yōu)勢，天空中飛機(jī)轟鳴，海面艦艇不斷炮轟沿岸工事，２１輛水陸兩棲戰(zhàn)車一馬當(dāng)先，爬上灘頭，從臺灣新竹機(jī)場飛來的Ｃ４６型運(yùn)輸機(jī)滿載傘兵，開始向預(yù)定的八尺門渡口空降。
解放軍守島部隊(duì)的原定方案是以一個營堅(jiān)守東山島，其余部隊(duì)轉(zhuǎn)到島外機(jī)動，待主力趕到后再行反攻。戰(zhàn)斗開始后，游梅耀見國民黨軍人多勢眾，來勢兇猛，登陸后在坦克掩護(hù)下向島內(nèi)縱深不斷推進(jìn)，決定改變原方案，全團(tuán)堅(jiān)守待援。
解放東山島
國民黨軍登陸后，集中兵力向島上核心陣地牛犢山、王爹山和公云山方向?qū)嵤┲攸c(diǎn)進(jìn)攻，部分兵力則指向東山城和陳城方向。解放軍一面在前沿灘頭殺傷阻擊國民黨軍，一面有組織地向縱深撤退。在南浦，國民黨軍兩輛水陸坦克被炸毀。在馬鞍山，解放軍一個排陷入重圍后同敵展開血戰(zhàn)。重機(jī)槍班的兩名射手負(fù)傷倒下，副班長黃飛虎帶傷戰(zhàn)斗，單獨(dú)操縱一挺重機(jī)槍，擋住國民黨軍的進(jìn)攻。在子彈打光之后，他拉響最后一枚手榴彈，同撲上來的８名國民黨軍同歸于盡。在親營，一個連的解放軍以大部分人員犧牲的代價，遲滯國民黨軍兩個多小時。面對解放軍的拼死阻擊，國民黨軍付出很大代價，才于１６日８時前后推進(jìn)到公云山、王爹山和牛犢山前沿一線。
于此同時，八尺門渡口的戰(zhàn)斗也很激烈。國民黨軍傘兵部隊(duì)的主要任務(wù)是奪占渡口、以阻止解放軍增援部隊(duì)進(jìn)島。國民黨軍對傘兵參戰(zhàn)寄予很大希望。但傘兵部隊(duì)卻出師不利，兩架Ｃ４６未到東山島就因故折返。在空降時，不少傘兵也沒有按計(jì)劃降落在八尺門，有的落入大海，有的漂到大陸。守衛(wèi)八尺門渡口的解放軍水兵一連，以猛烈火力射殺空中的傘兵。沒有傷亡的國民黨軍傘兵著陸后，搶占后林以西的高地，向渡口發(fā)起進(jìn)攻。水兵一連依托四百多年前戚繼光抗擊倭寇時構(gòu)筑的寨子斷垣，擊退國民黨軍傘兵的多次進(jìn)攻。東山一戰(zhàn)，國民黨軍傘兵損失慘重，４２５人中僅有２００余人得以逃回臺灣。
在國民黨軍優(yōu)勢兵力的進(jìn)攻下，東山島出現(xiàn)緊張局面，除了核心陣地外，國民黨軍已攻占全島。陳毅在上海了解到戰(zhàn)斗情況后，非常著急，一直與葉飛保持通話。東山島雖被國民黨軍大部控制，但解放軍的通訊聯(lián)系仍保持暢通。東山島守軍總機(jī)所在地被敵占領(lǐng)，但公安八十團(tuán)電話班一直隱蔽保持著與福州的聯(lián)系。通過這個總機(jī)，葉飛向游梅耀下令：死守一天一夜。
為了火速增援東山島，在戰(zhàn)斗打響不久，福建軍區(qū)和中央軍委就開始調(diào)兵遣將。福建軍區(qū)命令二十八軍八十二師及軍榴炮團(tuán)、軍區(qū)高炮營等部隊(duì)立即馳援東山。三十一軍命令二七二團(tuán)向東山疾進(jìn)。同時，中央軍委命令駐廣東黃崗的四十一軍一二二師也緊急行動，增援東山。
增援行動開始后，從福州到泉州、漳州沿線地方車輛分別向泉州、漳州集結(jié)，配合福建軍區(qū)汽車營運(yùn)送部隊(duì)。由于早就演練過，公路沿線汽車動作迅速，旅客自動下車，貨物就地卸掉，以滿足運(yùn)載部隊(duì)之急需。被炸毀的九龍江大橋于當(dāng)夜修復(fù)，馳援兵車暢通無阻。各路援軍冒著敵機(jī)的轟炸，日夜急馳。臺灣國民黨空軍偵察機(jī)看到解放軍上百輛的增援車隊(duì)在公路上奔馳的壯觀場面，急忙向臺灣軍方報(bào)告。
增援部隊(duì)一時難以到達(dá)，東山島的戰(zhàn)斗更趨激烈。國民黨軍奪占島上大部分地區(qū)后，主力集中進(jìn)攻牛犢山、公云山和王爹山。牛犢山和王爹山是東山島的兩個制高點(diǎn)，是控制島內(nèi)南北通途的屏障。公云山則是這兩個制高點(diǎn)最前沿的山頭，它的前方是兩三公里寬的一片開闊地。這三座山頭易守難攻，公安八十團(tuán)在此死守待援。
從１６日７時３０分開始，國民黨軍以１０００余人的兵力，向公云山發(fā)起輪番攻擊。面對國民黨軍的三面包圍，扼守公云山的公安八十團(tuán)二連，憑借７個土木堡、２００多米長的塹壕和不到百米的土坑道，浴血奮戰(zhàn)一個白天，打退國民黨軍１８次沖擊。隨后，該連又在七二團(tuán)十二連增援下，打退國民黨軍更加猛烈的進(jìn)攻，堅(jiān)守公云山２７個小時。國民黨軍遺尸累累，大?。常贝螞_擊均告失敗，損失４１３人。
在進(jìn)攻公云山的同時，國民黨軍主力連續(xù)向牛犢山和王爹山發(fā)起大規(guī)模攻勢。解放軍居高臨下，給國民黨軍以重大殺傷。戰(zhàn)至１６日２３時，國民黨軍重新調(diào)整進(jìn)攻部署，將預(yù)備隊(duì)五十三團(tuán)投入戰(zhàn)斗，企圖在拂曉前攻克解放軍的最后陣地。經(jīng)徹夜激戰(zhàn)，公云山、牛犢山、王爹山仍被解放軍牢牢控制著。
在東山島戰(zhàn)斗中被俘的國民黨軍官兵
就在國民黨軍一籌莫展的時候，解放軍援兵開始大批趕到。１７日凌晨，解放軍二七二團(tuán)全面接替公安八十團(tuán)的防務(wù)，八十二師和一二二師先頭團(tuán)也渡海進(jìn)入東山島。
解放軍援兵登島后，立即向國民黨軍展開反擊。解放軍增援部隊(duì)這么快就趕到東山，是胡璉所沒有想到的，連打３天的設(shè)想成了泡影。為了避免被解放軍各個擊破，胡璉急令收縮兵力。福建軍區(qū)領(lǐng)導(dǎo)人當(dāng)機(jī)立斷，不待增援部隊(duì)全部到達(dá)，即決定發(fā)起全面反擊。
１７日１０時３０分，島上形勢急轉(zhuǎn)，解放軍兵分３路，向國民黨軍展開全面反擊。西路一個多團(tuán)行動迅速，連續(xù)奪占赤坑山、石壇、虎山，然后殺向親營和湖尾。中路一個團(tuán)分別經(jīng)梧龍和南山，向湖尾推進(jìn)。東路一個團(tuán)沿馬鞍山、南浦一線反擊，與西路、中路配合圍殲國民黨軍于湖尾。
國民黨軍見大勢已去，開始全線撤退，同時留下部分兵力擔(dān)任掩護(hù)。解放軍東路部隊(duì)進(jìn)至柯塘山時，遇到國民黨軍兩個連的阻擊。解放軍二四四團(tuán)二連二排在進(jìn)攻時傷亡很大。全排能堅(jiān)持戰(zhàn)斗的９個人全被一地堡火力所阻滯。在危急關(guān)頭，五班長張學(xué)棟挺身而出，端起輕機(jī)槍沖向地堡。在彈雨中，張學(xué)棟身上７處負(fù)傷，倒在離地堡１０米遠(yuǎn)的地方。突然，張學(xué)棟猛地向地堡投出一枚手榴彈，可惜未能將地堡炸毀，在彈藥用盡的情況下，張學(xué)棟猛撲過去，用身體堵住了國民黨軍的槍眼。后續(xù)部隊(duì)乘機(jī)攻進(jìn)，奪取了柯塘山。戰(zhàn)后，華東軍區(qū)發(fā)布命令，追認(rèn)張學(xué)棟為戰(zhàn)斗英雄，并將他生前所在班命名為“張學(xué)棟班”。
東山戰(zhàn)斗不僅牽動福建和華東，還引起中央和毛澤東的關(guān)注。１７日中午，毛澤東親自前往總參作戰(zhàn)室，跟葉飛通話。當(dāng)時北京和福州還沒有直達(dá)線路，通話由華東軍區(qū)值班的副參謀長張翼翔轉(zhuǎn)達(dá)，毛澤東擔(dān)心國民黨軍是佯攻東山，會在其他方向發(fā)動進(jìn)攻。在電話中毛澤東提醒葉飛，東山可能是吸引我們注意力，然后在另外地方登陸。毛澤東還問葉飛兵力夠不夠，需不需要增援。葉飛報(bào)告說，已防備敵人在第二個方向登陸?，F(xiàn)在手上還有一個軍機(jī)動兵力尚未使用，準(zhǔn)備敵人在另外方向登陸時使用。毛澤東又問：“有什么要求？有什么困難？”葉飛思忖片該說：“沒有什么要求和困難，就是汽車已全部使用光了，但我已下令把上饒到福州公路干線的地方車輛集中到福州機(jī)動，請求中央命令江西接替上饒到福州的地方運(yùn)輸任務(wù)?！泵珴蓶|聽后很感奇怪，問道：“華東軍區(qū)有一個汽車團(tuán)，為什么不給你們福建前線？”毛澤東隨即命令華東軍區(qū)汽車團(tuán)開往福州。
１７日１８時，解放軍各路反擊部隊(duì)勢不可擋，殺向湖尾沙灘。國民黨軍爭先恐后地?fù)硐蚝＿?，登船撤退。由于解放軍進(jìn)展神速，各艦艇不等官兵上滿就急忙啟航駛向大海。被撇下的國民黨軍面對汪洋大海走投無路，只好交槍投降。東山戰(zhàn)斗共殲滅國民黨軍３３７９人，其中斃傷２４７７人，俘虜８４２人。炸毀坦克兩輛，擊沉小型登陸艇３艘，擊落飛機(jī)兩架，繳獲大批武器彈藥和軍用物資。解放軍傷亡、失蹤１２５０人。戰(zhàn)斗結(jié)束后，毛澤東指出，東山戰(zhàn)斗不光是東山的勝利，也不光是福建的勝利，而且是全國的勝利。７月下旬，中央軍委發(fā)電報(bào)嘉獎參戰(zhàn)部隊(duì)。
對于東山的慘敗，臺灣和美國方面始料不及。一天之前，兩家的宣傳機(jī)器還在大放“勝利”空氣，吹噓已揭開“反攻大陸的序幕”。但是一天之后，“神話”便宣告破滅。美國對國民黨軍在戰(zhàn)斗中的表現(xiàn)大失所望，原先的種種承諾自然沒有兌現(xiàn)。
東山戰(zhàn)斗后，國民黨軍改變了“以大吃小”的策略，主要以小股武裝對大陸進(jìn)行襲擾，沿海大規(guī)模的軍事行動停息下來。在這一時期的軍事冒險(xiǎn)中，國民黨軍損失很大。從１９４９年秋至１９５３年７月，據(jù)不完全統(tǒng)計(jì)，國民黨軍對大陸進(jìn)行的上百人至上萬人的中、小規(guī)模登陸竄犯活動有７１次，出動總兵力４７７００余人，被殲滅７９００余人。
