軍閥混戰(zhàn)之際，張作霖先是聯(lián)皖抗直，后又加入八省反皖同盟。第一次入關(guān)，打敗徐世錚，成為北京政府四巨頭之一，又兼蒙疆經(jīng)略使，領(lǐng)熱河、察哈爾、綏遠(yuǎn)三特區(qū)，由東北王一躍而為“滿蒙王”。
當(dāng)時的關(guān)內(nèi)，正值第一次世界大戰(zhàn)結(jié)束，帝國主義對中國爭奪更為厲害，軍閥混戰(zhàn)連綿不絕，而主要的軍閥混戰(zhàn)在英美帝國主義的支持下的直系和西南各小軍閥與日本支持下的皖、奉系之間進(jìn)行。此時的皖系已沒落，奉系便開始獨(dú)自與直系爭斗。
張作霖（左）與吳佩孚
張作霖沒有絕對的敵人和朋友。１９１９年６月，北京政府任徐樹錚為西北籌邊使兼“邊防軍”總司令，授予節(jié)制內(nèi)蒙、新疆、甘肅、陜西軍隊的全權(quán)。徐上任后在西北積極擴(kuò)張勢力，其權(quán)力比東三省巡閱使還大，這一切，引起了對滿蒙早就垂涎三尺的張作霖的不滿，他早在１９１８年即因徐樹錚濫用奉軍餉械發(fā)展自己勢力而與之產(chǎn)生過激烈的沖突。這時，他看到徐又來威脅自己的勢力范圍，更是憤恨不已。因此，他決定拋棄過去幾次與之合作過的皖系，而與直系聯(lián)合，共同反對皖系，他們秘密結(jié)成八省反皖同盟，準(zhǔn)備倒皖，這也就有了張作霖的第一次入關(guān)。
１９２０年５月間，吳佩孚從湖南帶兵北上，６月初進(jìn)駐豫、直各要地，徐樹錚也急忙由庫倫回京，調(diào)動皖軍準(zhǔn)備戰(zhàn)爭，直皖之間形勢緊張起來。但張作霖卻不急于馬上用兵，他要耍手腕，以最小損失換取最大利益，他要坐山觀虎斗，以收漁人之利。
１９２０年６月１９日，應(yīng)總統(tǒng)徐世昌之請，打著“調(diào)停時局”的招牌，張作霖帶兩營衛(wèi)兵，乘坐架有機(jī)槍的列車進(jìn)入北京。以“調(diào)停人”姿態(tài)進(jìn)入北京的他，卻在暗地里與直系首領(lǐng)，他的兒女親家曹錕暗通聲氣，并南下保定與曹會談。在這期間，總統(tǒng)徐世昌罷免了徐樹錚的西北籌邊使等官職，徐樹錚對此咬牙切齒，他明知道張、曹的勾結(jié)，卻故作不知，還以段祺瑞的名義，邀請張作霖會晤，準(zhǔn)備下手除去張，未成。他又派姚步瀛等１３人組成的暗殺團(tuán)，攜１２萬元巨款到奉天暗殺張，還是沒有成功。
徐樹錚暗殺張作霖沒有結(jié)果，張作霖卻要對徐樹錚實(shí)施“討伐”了?；氐椒钐旌?，張作霖立即脫去“和事佬”的外衣，致電徐世昌和段祺瑞，大訴心中“不平”：“徐樹錚罷免籌邊使職，原為政府用人行政之常。而若輩妄造蜚語，歸罪作霖?！舜卧诰?，備患奸人百計害我三省……作霖反復(fù)焦思，忍無可忍，誓將親率師旅，鏟除此禍國之障礙……”，表示要武力調(diào)停，并致電曹錕：“我輩骨肉至交，當(dāng)此危急存亡關(guān)頭，不能不竭力相助。”同時，他調(diào)第２７、２８師陸續(xù)入關(guān)，分布在京津、津浦西路和馬廠、軍糧城一帶，一時，奉軍人數(shù)達(dá)到７萬之多。
７月１０日段祺瑞下令總攻擊。１２日，曹錕、張作霖聯(lián)名通電討段，直皖戰(zhàn)爭正式爆發(fā)。經(jīng)過幾日的激戰(zhàn)，皖軍大敗。１９日，段祺瑞自請免除本兼各職。２３、２４日，直奉兩軍陸續(xù)開到北京，分別接收了南北苑營房，直皖戰(zhàn)爭以直奉大勝而告終。
８月４日，張作霖以“勝利者”的姿態(tài)，以３００名儀仗隊為先導(dǎo)再次蒞臨北京，與曹錕共同組成了靳云鵬內(nèi)閣，并與曹錕、徐世昌、靳云鵬一起召開所謂的“四巨頭會議”，商定控制北京政權(quán)的大計，曹、張二人成為控制北京政府的中樞。不僅如此，張作霖還極力擴(kuò)張自己的勢力范圍，他一方面派兵占據(jù)津、京要地，一方面將自己的勢力范圍擴(kuò)展到至察哈爾、熱河、綏遠(yuǎn)等地，分別任命張景惠、汲金鈍等為察、熱兩都統(tǒng)，并使得非奉系的綏遠(yuǎn)都統(tǒng)馬福祥只好“望塵景附”。
借直皖戰(zhàn)爭，張作霖派兵入關(guān)擴(kuò)充勢力，取得了不凡的成就，他不僅成為北京政府的中樞人物之一，而且還以蒙疆經(jīng)略使的名義，管轄熱河、察哈爾、綏遠(yuǎn)三特區(qū)。他已經(jīng)成為名副其實(shí)的“滿蒙王”了。
張作霖再次問鼎北京政府，打敗吳佩孚，一時威風(fēng)八面，輝煌至極，但部下郭松齡卻于此時做好了倒戈反張的準(zhǔn)備。郭松齡倒戈被鎮(zhèn)壓，張又作第三次入關(guān)之美夢了。
直皖戰(zhàn)爭后，直奉共執(zhí)北京政府之權(quán)，但由于各自野心的膨脹，他們的合作未能得到維持。由于權(quán)力的分贓不均，最終爆發(fā)了直奉之間第一次戰(zhàn)爭。奉軍在此次戰(zhàn)爭中大敗，張作霖不得不帶著滿身的遺憾和“無官一身輕”（北京政府裁撤東三省巡閱使，免去了張作霖所兼各職）的“感覺”，撤回了東北，張作霖的第一次入關(guān)到此結(jié)束。
但張作霖沒有死心，回到東北后，他攢足勁頭，準(zhǔn)備第二次入關(guān)，問鼎中原，問鼎北京政府。時機(jī)也正慢慢來臨。
１９２２年直系軍閥打敗奉系張作霖后，獨(dú)控了北京政府。不久，他們便撕下和平、共和之面具，開始以其軍閥之野心和手段進(jìn)行他們的統(tǒng)治。１９２３年２月，吳佩孚撕下“勞工神圣”的外衣，殘酷鎮(zhèn)壓了京漢鐵路工人的罷工，造成了舉國悲憤的二七慘案。１０月，直系又出演一起臭名昭著的“賄選總統(tǒng)”的滑稽鬧劇，曹錕賄選而為總統(tǒng)。這一切，都引起了全國人民乃至各派勢力的唾罵和攻擊。不僅如此，吳佩孚妄圖憑借其實(shí)力，以“武力統(tǒng)一”中國。此時的直系，真是“氣驕志矜，不可一世”，對奉軍則也是“以為不堪一擊”。
面對吳佩孚不可一世的進(jìn)攻姿態(tài)，張作霖在整軍備戰(zhàn)的同時，早已著手?jǐn)M定了對直作戰(zhàn)計劃。此時正值直系的江蘇督軍齊燮元與皖系的浙江督軍盧永祥爭奪上海地盤（這是吳佩孚“武力統(tǒng)一”中國的一著棋）。１９２４年９月３日，江浙戰(zhàn)爭爆發(fā)，雖然盧永祥不敵齊燮元而敗北，但此次戰(zhàn)爭卻直接引發(fā)了張作霖對直系的用兵。
９月４日，也就是江浙戰(zhàn)爭爆發(fā)的第二天，張作霖向直系挑戰(zhàn)，他在給其兒女親家曹錕的電文說：
“今年天災(zāi)流行，饑民遍野，弟嘗進(jìn)言討浙之不可，足下亦有力主和平之回答；然墨跡未干，戰(zhàn)令已發(fā)，同時又進(jìn)兵奉天，扣留山海關(guān)列車，杜絕交通，是果何意者？足下近年為吳佩孚之傀儡，致招民怨；……弟本擬再行遣使來前，徒以列車之交通斷，不克入京。因此將由飛機(jī)以問足下之起居，枕戈以待最后之回答。”
“情深意長”而結(jié)為“親家”，卻說翻臉就翻臉，并且還堂而皇之地列出許多條理由來說是為民請愿，替天行道！
安國軍大元帥張作霖
說罷這番“為民請愿”的話后，張作霖便自任鎮(zhèn)威軍總司令，于９月１５日將所部編為６個軍，浩浩蕩蕩向關(guān)內(nèi)進(jìn)發(fā)。奉軍的作戰(zhàn)戰(zhàn)略是：集結(jié)主力于山海關(guān)、九門口一線，準(zhǔn)備在此給予敵軍以決定性打擊。而直軍也是一支相當(dāng)有實(shí)力的軍隊，在吳佩孚的率領(lǐng)下分三軍向奉軍進(jìn)擊，吳佩孚甚至夸下?？冢腥碌溃骸拔页霰玻叭f，兩個月內(nèi)一定可以平定奉天?！毙悴懦錾淼乃?，怎么竟忘了驕兵必敗這一古訓(xùn)呢？
９月１７日，第二次直奉戰(zhàn)爭爆發(fā)。雙方打得難解難分，不相上下，但就總的情況來說，奉軍要略占優(yōu)勢。也是吳佩孚倒霉，就在雙方戰(zhàn)斗激烈之時，直系第三軍在馮玉祥率領(lǐng)下從前線倒戈回京，驅(qū)逐溥儀出故宮，囚禁賄選總統(tǒng)曹錕，這使直軍軍心大亂，卻幫了張作霖的大忙。奉軍乘機(jī)迅速出擊，截住了敵軍退路，使直軍主力陷于奉軍的包圍之中。
吳佩孚緊急回京救援，卻已無一點(diǎn)希望，因為所有可能的路線全被奉軍占領(lǐng)，或因其他軍閥的“中立”而無法通過，更無法派兵。到１０月３１日，直軍官兵除重要將領(lǐng)由秦皇島乘船逃回天津外，全為奉軍所俘。１１月３日，不可一世的吳佩孚在奉軍、馮玉祥的國民軍的夾攻下走投無路，只好率殘部２０００余人，乘華甲運(yùn)輸艦浮海南下，到英美的勢力范圍內(nèi)躲避起來，他的“武力統(tǒng)一”的夢也告煙消云散。第二次直奉戰(zhàn)爭以直軍大敗而告結(jié)束。
馮玉祥發(fā)動北京政變，使張作霖再次入關(guān)，進(jìn)入北京政府由可能轉(zhuǎn)變?yōu)楝F(xiàn)實(shí)。因馮在發(fā)動政變后，也不知所措，只好請段祺瑞再度出山，先改組政府，維持政局，另又電請南方孫中山北上主持大計，同時也不忘北方的張作霖。由于張作霖當(dāng)時所允諾的是“奉軍不入關(guān)”，馮玉祥因而比較放心。
可是控制北京，成一國之主實(shí)在太誘人了，奉軍得勝后，張作霖不惜違背諾言，將大批奉軍開入關(guān)內(nèi)，并以之作為后盾，再度插手北京政權(quán)。１９２４年１１月１０日，張作霖趕到天津，１４日便進(jìn)駐北京。１５日，張、馮、盧等共舉段祺瑞為中華民國臨時總執(zhí)政，共掌北京政府。
馮玉祥雖然比較傾向革命，傾向擁護(hù)孫中山北上主持大計，但因張、段咄咄逼人，根本無意與孫中山合作而無所作為，而張、段二人此番又是“握手言和”，共同對付孫中山了。他們雖然表面上電邀孫中山北上，但在暗地里卻施展種種詭計，反對孫中山的反帝革命主張，并提出什么“外崇國信”，召開什么“善后會議”，以和孫中山相對抗。
１９２５年３月１２日，剛到北京不久的孫中山因病與世長辭，張、段心中的石頭終于可以落下來了。此時，馮玉祥也早已被他們排擠到京西天臺山“休養(yǎng)”去了，過河拆橋，北京政府終被張、段二人所掌握。
張作霖在控制北京政權(quán)的同時，調(diào)動大批奉軍到關(guān)內(nèi)搶奪地盤。至１９２５年初，奉軍已占據(jù)了河北、山東、江蘇、安徽，到６月，其觸角已伸到了東南財富中心的上海。此時的奉系，此時的張作霖，真是威風(fēng)至極，猖狂至極。第一次入關(guān)帶著滿身遺憾而回的張作霖，終于在兩年后再度入關(guān)，并輝煌一時，成為當(dāng)時中國政治舞臺上呼風(fēng)喚雨的大人物。
就在張作霖春風(fēng)得意之時，一件誰也沒有想到的事情發(fā)生了。１９２５年１１月下旬，張作霖的部將，擁有重兵的郭松齡，在灤州從背后給了他狠狠一刀。
郭松齡，字茂辰，于１８８２年生于奉天漁樵寨。他好讀書，且勤敏過人，自小熟習(xí)革命道理，后來曾參加同盟會，并與孫中山也有過接觸，也曾“與二、三同志圖謀改造東三省”，認(rèn)為“欲謀三省之改造，非推倒軍閥不可，欲推倒軍閥，非準(zhǔn)備絕大犧牲不可，余擬回奉投身軍中謀取兵權(quán)，潛蓄勢力，以圖根本改造?！?/p>
不入虎穴，焉得虎子？果真，郭松齡回到奉天，在奉天講武堂當(dāng)上了教官。但張作霖對郭起初并不看重，只是由于其子張學(xué)良對郭極為佩服而大力舉薦，郭松齡才得以在奉軍中一步步地高升。隨之，他改革東三省現(xiàn)狀的志愿，也就日益強(qiáng)烈起來。
同時，由于郭松齡在奉軍中聲望和地位的不斷提高及其實(shí)際能力和別具一格的作風(fēng)，遭到了奉系內(nèi)部新、老各派的不滿和嫉恨，他們千方百計地從各方面來壓制他。而張作霖本人對郭松齡也不怎么欣賞。
這從一件事中可以看出：在第二次直奉戰(zhàn)爭中，郭松齡以其英勇在戰(zhàn)爭中立了大功，然而在戰(zhàn)后論功行賞時，張作霖卻偏不賞功高的郭松齡。張宗昌、楊宇霆、姜登選、李景林等皆得到了地盤，惟獨(dú)郭松齡一無所得，張作霖甚至對郭說道：“你還是在我手下，對練兵貢獻(xiàn)力量吧！”郭對此當(dāng)然深為不滿，反奉之心遂決。而就在此時，在中國共｜｜產(chǎn)黨領(lǐng)導(dǎo)之下的革命和反奉斗爭也迅速發(fā)展，這對郭松齡決心倒戈的心理準(zhǔn)備過程，無疑是有很大的影響。
在反奉倒戈的準(zhǔn)備過程中，郭松齡不僅注意到其部隊的人事安排，還聯(lián)合李景林與馮玉祥訂立了反奉密約。早在１９２４年１０月馮發(fā)動北京政變后，由于遭張作霖的排擠，馮玉祥對其仇恨不已，于１１月２２日和郭簽訂了郭馮密約，主要內(nèi)容是：由郭松齡迫請張作霖下野；郭反戈與張作霖作戰(zhàn)時，由國民軍監(jiān)視李景林行動，使郭無后顧之憂；李景林若能與郭共同行動或中立，事成后調(diào)整李為熱河都統(tǒng)。
就在此時，張氏父子似對郭的行動有所察覺。１１月２２日，張作霖突然電召郭松齡回奉，張學(xué)良也勸郭回奉當(dāng)面陳述自己的意見。而郭鑒于自己的活動已被識破，遂不肯回奉，并決定“提前行動”，還建議張學(xué)良代父接任東北最高首腦以改革三省局面。張學(xué)良是不肯反其父親的，而郭卻又反父不反子，其中的關(guān)節(jié)，也是日后郭松齡倒戈失敗的一個原因吧。
２２日晚，郭、李發(fā)出三個通電，即要張作霖下野、要楊宇霆下臺、宣布奉國兩軍停止行動。２３日，郭前往灤州召開了緊急軍事會議，發(fā)表演說，反對張作霖。之后，郭又將所部７萬人改編為４個軍，并制定了進(jìn)軍計劃。同時，馮玉祥、李景林相繼宣布“中立”，并通電張作霖下野，只是李景林還不忘在通電中給自己留一條后路。
起初，郭的進(jìn)攻是相當(dāng)凌厲和得手的，就連北京政府的段祺瑞，也擬好了革去張作霖本兼各職的“命令”，只等郭軍進(jìn)兵沈陽城予以發(fā)表了。的確，當(dāng)時張作霖對郭松齡的進(jìn)攻束手無策，他作好了最壞的打算，但其主子日本卻不會袖手旁觀。他們還要靠張作霖這位胡帥來維持其在東北的特殊權(quán)益，還要靠張大帥這塊跳板，準(zhǔn)備跳到關(guān)內(nèi)，獨(dú)占中國，所以，看到張作霖的統(tǒng)治岌岌可危時，日本站出來了。
日本先誘惑張作霖簽訂了賣國害民的日張密約。之后，１２月８日，日本內(nèi)閣作出決議，命令關(guān)東軍“速使警告，將駐屯軍，作適當(dāng)配置”。當(dāng)然，日本也欲拉攏郭松齡以盡收漁人之利，但遭到郭的嚴(yán)詞拒絕。９月，日軍開始大批出動助張鎮(zhèn)壓郭松齡。
雙方經(jīng)過激戰(zhàn)，郭軍雖英勇奮戰(zhàn)，但終因不敵，再加上叛將等各種原因，最終大敗。郭松齡、韓淑秀夫婦被張逮捕，在楊宇霆的慫恿下就地槍決，年僅４３歲的郭松齡功敗垂成，死于張作霖和日本人手中。但此次郭的倒戈，也給張作霖這個不可一世的東北王以沉重的打擊，張作霖曾因此而有“宣布下野意見”，給他發(fā)燒的腦袋澆了一通涼得透骨的冷水。但這位胡帥不久又野心勃勃地做起了他的第三次入關(guān)，再度控制中原的美夢。
張作霖第三次入關(guān)，正值國民革命高潮時，他向進(jìn)步力量伸出了罪惡之手。邵飄萍、李大釗慘死于張的屠刀之下，他卻登上了中華民國陸海軍大元帥的寶座。
張作霖一鎮(zhèn)壓完郭松齡之后，便迫不及待地欲稱兵關(guān)內(nèi)，妄圖第三次入主北京政府，控制北京政權(quán)，實(shí)現(xiàn)自己一統(tǒng)天下的迷夢。
當(dāng)時的中國已掀起國民革命的高潮，南方廣東革命政府正積極準(zhǔn)備北伐以推翻北京軍閥統(tǒng)治，北方的馮玉祥也傾向革命，被稱為“赤化將軍”，而欲“三度梅開”的張作霖是必須要“討赤”的。在日、英的策動下，張、吳（佩孚）這兩個在一年前還是死對頭的大軍閥又聯(lián)手反赤，但其中之明爭暗斗、互相利用且又互相壓制的細(xì)節(jié)，大概只有他們二人才知道。
從１９２６年１月開始，張作霖以進(jìn)攻郭松齡殘部為名，向關(guān)內(nèi)進(jìn)兵。同時，吳佩孚也開始進(jìn)攻河南，馮玉祥的國民軍處于直奉軍隊的包圍之中，而日、英等帝國主義除了在武器彈藥上援助奉直軍外，還蓄意制造事端，幫助奉直軍，其中最為有名的便是１９２６年３月制造的大沽口事件。奉直軍利用這起事件，全力推進(jìn)戰(zhàn)線，步步緊逼北京。４月１５日，奉軍進(jìn)入北京，他們拋棄掉多年與之合作的段祺瑞段執(zhí)政，獨(dú)控北京政府。直奉之間雖各懷鬼胎，同床異夢，展開了爭奪實(shí)權(quán)的爭斗，但張作霖第三次入關(guān)妄圖爬上最高位子的美夢似乎正在成真。
１９２８年的張作霖
在這期間，張作霖開始極力摧殘北方的革命、進(jìn)步勢力。他們通緝革命領(lǐng)袖，查封進(jìn)步報館，槍殺進(jìn)步人士，著名記者邵飄萍就是在這時慘死在張的手中。這還不夠，１１月１４日，張作霖在天津蔡園舉行軍事會議，商討對抗北伐軍和馮軍進(jìn)攻的問題，１２月１日，張作霖身穿大禮服，跪拜祭天，在天津蔡園就任安國軍總司令，并發(fā)表長篇的“反赤宣言”，叫嚷道：“吾人不愛國則已，若愛國非崇信圣道不可，吾人不愛身則已，若愛身非消滅赤化不可?！彼髨D以“安國軍”來“安定”中國，而助他爬上北京政權(quán)的最高權(quán)位，他妄想以這支“安國軍”來統(tǒng)一中國，并且認(rèn)為這是易如反掌的，會萬民擁戴，世界欽崇的。
組成安國軍后，張作霖又開始和中國的新軍閥蔣介石勾結(jié)起來，于１９２７年４月在中國的南北方掀起了慘絕的反共大屠殺。中國共產(chǎn)主義運(yùn)動的先驅(qū)、中國共｜｜產(chǎn)黨的創(chuàng)始人之一李大釗于４月６日被張逮捕，先后被捕的還有楊軍山等國共兩黨黨員３５人。在威脅利誘失敗之后，４月２８日上午１０時，張作霖以絞刑處死了李大釗和其他革命人士共２０人。張作霖的這一滔天罪行，將永遠(yuǎn)留在歷史的恥辱柱上！
配合完蔣介石的反共屠殺后，張作霖又遇上了蔣介石的權(quán)力挑戰(zhàn)，他的美夢又被蒙上了一層“陰影”。為了穩(wěn)定北方，求得帝國主義的支持，為了提高自己的地位，以獲得和蔣介石討價還價的余地，張作霖要在北京組織“安國軍政府”，要實(shí)現(xiàn)其總統(tǒng)夢了。
早在１９２６年１２月，在黃土鋪地的儀式下進(jìn)入北京的張作霖，就曾想嘗嘗最高統(tǒng)帥的滋味，但由于楊宇霆的反對而未果。現(xiàn)在，他已經(jīng)急不可耐，在部下的“擁戴”下，張作霖終于可以如愿以償了。１９２７年６月１８日，張作霖在北京懷仁堂就任了所謂的“中華民國陸海軍大元帥”，他第三次入關(guān)的目的達(dá)到了。
